Kartanlukija Jonne Halttusta tuli päällikkö, kun hänen kuljettajansa Kalle Rovanperä lähti opettelemaan formula-autojen saloja. 

Nyt Halttusen tiimissä on yksi kuljettaja, joka opettelee rallin saloja. 

Halttunen on Toyotan projektipäällikkö Yhdysvaltain kansallisessa ARA-rallisarjassa. Maaliskuussa Halttunen oli ensimmäisen kerran paikan päällä ARA-kisassa, 100 Arce Wood -rallissa. Hän näki kuljettajansa Seth Quinteron tosi toimissa uudella Toyota Corolla -autolla. Se oli 23-vuotiaan Quinteron ensimmäinen oikea ralli. Hän ajaa Toyotalla myös erämaarallin MM-sarjassa.

”Nyt oli erämaarallin MM-sarjan osakisa Portugalissa, Sebastien Loeb voitti ja Seth oli toinen. Eli hän on Toyotan Dakar-kuljettaja. Olisikohan hänellä jotain kuusi Dakaria takana. Hän on siellä puolella jo tosi kokenut, iästään huolimatta, mutta rallia hän ei ollut ajanut yhtään aikaisemmin”, Halttunen kertoo.

100 Acre Wood -rallissa Quintero keskeytti mutta sai jatkaa kilpailua. 

”Lopussa power stagella hän jäi enää puoli sekuntia kilometrillä parhaasta ajasta, mikä oli todella hyvä, sillä hän ajoi ensimmäisen oikean rallinsa vasta. Hän vasta opettelee lajia.”

Quinterosta leivotaan rallikuljettajaa – ja parhaassa tapauksessa amerikkalainen tähtikuski, jollaisen laji tarvitsee nostaakseen suosiotaan Pohjois-Amerikassa.

”Meillä ei ole tässä projektissa tarkoituskaan, että pitää mennä ja voittaa heti kaikki, vaan me nimenomaan haluamme tukea ja kehittää amerikkalaista kuljettajaa. Se on amerikkalainen projekti. Emme hyödy siitä mitään, jos tuomme Euroopasta jonkun valmiin kuljettajan. Emme edes halua sellaista, vaan teemme tämän omalla tavallamme”, Halttunen kertoo.

”Seth on potentiaalinen kuljettaja. Meillä kävi syksyllä Suomessa Toyotalla neljä jenkkikuskia, ja hän selkeästi voitti sen shoot outin, ja sitä kautta hänet valittiin tähän projektiin. Hänelle tämä vuosi on aika lailla opettelua projektin suhteen, katsotaan, miten hän kehittyy. Häntä treenautetaan pikkasen kisojen välissäkin.”

Quinterolla on jopa enemmän opeteltavaa uuden lajin parissa kuin Rovanperällä formulapuolella. Kun Halttunen oli ensimmäisen kerran nuoren Rovanperän kyydissä, hän ymmärsi heti tämän lahjakkuuden. Näkikö hän Quinterossa jotain samaa?

”Mutta Kalle oli ajanut jo silloin pitkään rallia. Seth ei ollut ajanut metriäkään. Vaikea sanoa. Sethille pitää antaa vähän aikaa, että hän oppii. Totta kai hän kehittyy nopeasti, mutta onhan siinä paljon tekemistä. Toisaalta minun näkökulmani ja taustani on raju, sillä tulen maailman huipulta”, Halttunen sanoo.

”Kallen kanssa ollaan käyty sama projekti, on kehitetty kuskia. Sethikin on lahjakas ajamaan mutta Dakar-autot ovat aika paljonkin painavampia ja ajotekniikka on vähän erilainen, se ei ole niin tarkkaa se Dakarin ajaminen. Rallissa ajetaan puiden välissä kymmenyksistä, ja siellä ajetaan sekunneista tai minuuteista erilaisissa oloissa.”

Rallin ohessa Quintero tosiaan ajaa erämaarallin MM-sarjassa, jossa hän on tällä hetkellä kolmantena Loebin ja Nasser Al-Attiyahin jälkeen.

Quinteron kartanlukija on Topi Luhtinen, jolla on suuri rooli.

”Sethin pitää opetella nuottien tekeminen ja ymmärtäminen, ja vielä ajaa niistä. Ja sen lisäksi opetalla ajamaan ralliautoa, että kyllä hänellä iso työmaa on edessä. Mutta hän on innokas oppimaan.”