Taistelu 60. Arctic Lapland Rallyn voitosta käytiin Škoda Motorsport Suomen Esapekka Lapin ja nuoren Tuukka Kauppisen kesken. Jo perjantain jälkeen rallin kärjessä ajanut kaksikko karkasi lauantain kolmen ensimmäisen EK:n jälkeen muilta. Esapekka Lappi ajoi päivän huoltotauolle toisena, vain neljä sekuntia ykköstilasta. Teemu Asunmaa oli neljäs jo yli minuutin kärjestä ja Niclas Grönholm viides reilut kaksi minuuttia kärkikaksikosta. Yötauolle viidentenä Škodansa ajanut Anssi Rytkönen ei päässyt starttaamaan lauantain lenkille teknisen vian takia.

Rallin ratkaisu nähtiin EK:lla 10, jonka alkuosuudella Esapekka Lapin jarrutus risteykseen valui pitkäksi ja Škodan keula tökkäsi päin lumipenkkaa. Keulaan pakkautunut lumi aiheutti jäähdytysongelman, jonka takia moottoritehot laskivat ja EK:n maalissa eroa kärkeen syntyi kertaheitolla yli puoli minuuttia. Rallin maalissa SM-debyyttiään ajanut Lappi sai taipua kakkoseksi 38,1 sekunnin erolla. Kilpailun voittoon ajoi 18-vuotias Tuukka Kauppinen, josta tuli samalla Arctic Lapland Rallyn nuorin voittaja.                         

Škoda Motorsport Suomen Teemu Asunmaa taisteli koko päivän tiukasti kilpailun kolmannesta sijasta, mutta joutui taipumaan neljänneksi. Niclas Grönholmilla oli lauantaina aikaeroa eteen ja taakse sen verran paljon, että hänen ei tosissaan tarvinnut rallia enää ajaa. Grönholm sijoittui kilpailussa viidenneksi. Rallin eilen keskeyttämään joutunut Lauri Joona jatkoi kilpailussa, hakien lauantaina ajotuntumaa Ruotsin MM-ralliin. Joona kellotti tasaisesti EK-aikoja sijoille 2–6. Päivän paras aika (toinen) syntyi kilpailun viimeisellä EK:lla.

Ralli SM-sarja jatkuu 7.–8. maaliskuuta Savonlinnassa.

#4 Esapekka Lappi – Enni Mälkönen, Škoda Fabia R5 Evo – yleiskilpailun toinen:
”Aika intensiivinen puolitoista viikkoa takana, kiitos yhteistyökumppaneille ja tiimille, että saimme paketin kasaan. Hauskaa oli ja nauroimme kabiinissa tosi paljon. Tuukka (Kauppinen) ajoi hienosti. Olen ylpeä hänestä. Pojalla on kirkas tulevaisuus edessä. Meidän voittokamppailumme meni yhteen jarrutukseen pieleen, ja se oli sitten siinä. Emme odottaneet, että Kauppinen ajaa noinkin kovaa, sillä muuten rallimme oli odotustemme mukainen. Nyt on kuukauden mittainen paussi edessämme, testataan autoa paremmaksi, mietitään säätöjä, jotta pystyttäisiin ajamaan Savonlinnassa voitosta”, Lappi toteaa.

#1 Teemu Asunmaa – Janne Ferm, Škoda Fabia RS Rally2 – yleiskilpailun neljäs:
”Jouduin jostain syystä ajamaan paljon nuottimme ali eli hieman hiljempaa. Etsimme huolloissa syitä siihen, miksi pitoa ei ollut odotetusti. Päivähuollossa saimme säädöt paremmin toimiviksi ja ajat paranivat. Emme tulleet tänne kuitenkaan kolmannesta sijasta taistelemaan. Maaliin pääsy ja SM-pisteet olivat tärkeitä, mutta olisin voinut tämän rallin aika paljon paremminkin ajaa. Se oli tällainen Tunturiralli tällä kertaa. Monenlaisia on ollut, mutta en ole vuoden 2017 jälkeen koskaan ajanut täällä kakkossijaa huonommin. Voitto, toinen sija tai sitten keskeytys ulosajoon. Uusi kokemus tämäkin”, Asunmaa hymyili maalissa.

#6 Niclas Grönholm – Antti Linnaketo, Škoda Fabia RS Rally2 – yleiskilpailun viides:
”Heikosti rallimme meni, ei voi mitään. Heti kilpailun ensimmäisen EK:n kolmannessa mutkassa olimme pyörähtää. Jotenkin oli yllättävän liukasta koko ajan, ja luotto ajamiseeni meni osaksi heti ensimmäisen lähellä oli -tilanteen takia. Se oli sellaista sipsuttelua siitä eteenpäin. Hankalalta tuntui koko rallin läpi. Lauantaiaamuna Siikakämän EK tuli hyvin, pieniä virheitä sillä täällä, mutta ajo luisti. Kaiken näköistä kuitenkin oli ja aikaero kärkeen on aika ruma. Mutta maaliin ja hyvät pisteet, muuta hyvää kerrottavaa tästä ei oikein jäänyt”, Grönholm summasi.

#5 Lauri Joona – Samu Vaaleri, Škoda Fabia RS Rally2 – yleiskilpailun 20:
”Alkupäivä oli hankala. Varmasti eilinen spinnaus vaikutti myös, mutta automme aliohjasi aika paljon. Saimme päivähuollossa tehtyä aika isoja muutoksia, ja iltapäivä sujui ajollisesti paljon paremmin. Tämä oli tärkeä kisa ennen Ruotsia, jossa ajamme ennen vielä yhden testipäivän ennen starttia. Pääsin vertaamaan vauhtiani täällä ja ajamaan nuotista, ja se on tärkeätä, sillä sitä ei testit mahdollista. Pieniä virheitä tein siellä sun täällä, mutta kisanomaisen tuntuman saaminen oli tärkeätä ennen MM-avaustani”, Joona muistutti.

Lopputulokset: SM Arctic Lapland Rally:

1. Tuukka Kauppinen – Sebastian Virtanen Toyota GR Yaris Rally2: 1:52:16,4

2. Esapekka Lappi – Enni Mälkönen Škoda Fabia R5 Evo: + 38,1

3. Roope Korhonen – Anssi Viinikka Toyota GR Yaris Rally2: + 1:11,0

4. Teemu Asunmaa – Janne Ferm Škoda Fabia RS Rally2: + 1:37,9

5. Niclas Grönholm – Antti Linnaketo, Škoda Fabia RS Rally2: + 3:59,4

…

20. Lauri Joona – Samu Vaaleri Škoda Fabia RS Rally2: + 16:18,3

SM-pistetilanne, SM1, 2/7 osakilpailua:

1. Tuukka Kauppinen, Toyota; 52

2. Teemu Asunmaa, Škoda; 41

3. Esapekka Lappi, Škoda; 25

4. Niclas Grönholm, Škoda; 25

5. Roope Korhonen, Toyota; 20