Tamperelainen Martti Ritonen avasi karting-kautensa Italian Sarnossa. Kyseessä oli WSK Super Masters Series -osakilpailu. Ritonen jatkoi siitä, mihin viime kautensa päätti, eli kärjen tahdissa. 

Aika-ajossa eivät ajolinjat osuneet kerrasta kohdalleen ja paras aika jäi tulematta, sijoituksen ollessa kokonaistuloksissa 28/59. Kolmessa alkuerässä Martti pääsi kuitenkin näyttämään vauhtiaan ja kuittasi myös yhden erävoiton itselleen.

– Ensimmäisessä alkuerässä oli jo vauhtia, mutta kilvanajossa oli vielä hiukkasen arkuutta. WSK:n kisoissa samassa lähdössä ajavat sekä KZ2- että KZ-kuljettajat, joten itseluottamus on oltava koko ajan korkealla pärjätäkseen kaikille kokeneille kuskeille.

– Toisen alkuerän vein omiin nimiini. Starttasin erään sijalta 14, ja pyysin tiimiltä sadekelin renkaat. Suurin osa kuljettajista lähti erään slickseillä, mutta vettä satoi sen verran että ajoin lähes kaikki muut kierroksella kiinni. Ensimmäinen kansainvälinen erävoitto, Ritola hehkutti. 

Kuva

– Kolmannessa alkuerässä olin ajamalla kymmenes, mutta puskurirangaistus tiputti sijalle 13. Erien jälkeen olin kokonaistuloksissa yhdeksäs, johon olin oikein tyytyväinen, kuten oli myös Birel ART -tiimikin, Ritonen jatkaa.

Sunnuntain prefinaalissa Ritonen osoitti vauhdillisesti kuuluvansa luokan terävimpään kärkeen, ollen koko joukon nopein. Talvitauon ajamattomuus kuitenkin näkyi kilpailutilanteissa myös finaalissa.

– Prefinaalin startissa tapahtui pieni virhe ja tipuin viidenneltä sijalta kymmenenneksi. Oli tiukkaa vääntöä koko lähtö, ja lipulle ajoin kahdeksantena. Ajoin koko porukan nopeimman kierrosajan, sekä oman ryhmäni että toisen.

– Finaaliin starttasin ruudusta 12. Ensimmäisen kierroksen jälkeen olin 11. Seuraavilla kierroksilla olikin taas tapahtumia ja kontaktia.  Vauhdillisesti finaalikin oli hyvä ja lipulle ajoin sijalla 16. Puskurirangaistus tiputti lopullisissa tuloksissa sijalle23.

Kuva

Vaikka viikonlopun tulos olisi vauhdin puolesta voinut olla paljon korkeampi, oli sekä kuljettaja taustajoukkoineen sekä tiimi tyytyväisiä. Pitkä ajotauko ei verottanut niin paljon vauhtia kuin oli odotettavissa, ja ajorutiini kasvoi joka vedossa.

– Oli mahtavaa päästä taas ajamaan, vaikka Sarnon rata on haastava paikka aloittaa kausi. Huippuvauhti on lähes 150 km/h, ja radan pinta erittäin röykkyinen. Ei kiva yhdistelmä. Mutta nautin ajamisesta ja kilpailemisesta paljon. Kausi jatkuu viimeistään toukokuun alussa Ranskan Valenciassa. Ehkäpä saamme kalenteriin vielä tähänkin väliin jotain mielenkiintoista, Martti sanoo.