Rico Salmela lähti MotoGP:n Moto3-luokan MM-sarjan Tšekin osakilpailun aika-ajoon jahtaamaan jälleen sijoittumista kärkiporukkaan. Salmela on ajanut kymmenen parhaimman joukkoon edellisissä kilpailuissa ja tavoitteet ovat suomalaisella korkealla. Edellisessä, Unkarin kilpailussa hän oli aika-ajon kuudes ja tällainen sijoitus mahdollistaa taistelun palkintopallisijoituksesta itse kilpailussa. 

Ennen kauden alkua Salmelan mahdollisuuksista puhuttiin hyvin maltillisesti ja sijoittumista kymmenen parhaimman joukkoon pidettiin erinomaisena saavutuksena. Nyt monen odotukset ovat palkintopallilla, vaikka esimerkiksi Aki Ajo kannustaa äärimmäiseen maltillisuuteen. Salmela on ajanut hyvin, kenties paljon paremmin kuin odotettiin ja sen takia odotukset myös kasvavat lajia seuraavassa yleisössä. 

Unkarissa Salmela jäi kärjestä 0.789 sekuntia. Esimerkiksi Espanjassa hän jäi 0.677 sekuntia, mutta oli 14:s. USA:ssa eroa pohja-aikaan syntyi 0.898 sekuntia ja sijoitus oli yhdeksäs. 

Vääntö aika-ajossa on todella tiukkaa ja sadasosan parannukset voivat nostaa sijoitusta todella paljon. Samalla marginaalinen aika voi tiputtaa sijoitusta merkittävästi. Esimerkiksi edellisessä osakilpailussa suurin ero oli kolmanneksi sijoittuneen Brian Uriarten kohdalla, joka jäi kärjestä 0.637 sekuntia. Salmelalla on erittäin hyvät mahdollisuudet sijoittua sekä aika-ajossa todella hyvin, kun kaikki palikat loksahtavat kohdalleen, mutta samalla on syytä muistaa, että meneillään on vasta ensimmäinen kausi piin kovassa sarjassa. 

Tšekin aika-ajossa Salmela aloitti todella vaisusti ja piti joukon perää. Ennen viimeisiä vetoja Salmela oli 1.6 sekuntia kärkeä perässä. Totutulla, reilun puolen sekunnin erolla hän olisi jälleen ollut reilusti kymmenen parhaimman joukossa. 

Aika-ajon kello oli käynyt jo nollaan, kun Salmela iski viimeisen kerran. Suomalainen ajoi porukan keulilla, eikä saanut vetoapua mistään. Salmela ei pystynyt parantamaan aikaansa ja jäi poikkeuksellisen paljon kärjestä. Eroa kärkeen syntyi 2.028, mikä on poikkeuksellisen paljon. Sijoitus oli 18:s. 

Aika-ajon ykköseksi ajoi David Almansa, toiseksi sijoittui Hakim Danish ja kolmanneksi nopein oli Maximo Quiles. Aki Ajon kaksi Alvaro Carpe ja Brian Uriarte miehittivät seuraavat sijat. 

Salmelan tallikaverilla Valentin Perronella oli niin ikään vaikeaa ja hän oli 14:s. Perrone jäi kärjestä 1.445 sekuntia mikä kertoo, että KTM Tech3 -tallilla oli hyvin hankala aika-ajo.