Rico Salmela pääsi kunnolla töihin, kun hän starttasi MotoGP-sarjan Moto3-luokan kauden ensimmäiseen aika-ajoon. Salmela aloitti perjantain aikojen perusteella Q1-sessiosta ja ajoi alkuun kahdeksanneksi oikeuttavan ajan jääden 0.577 sekuntia kärjestä. 

Neljä parasta siirtyy Q2-sessioon ja tuohon rajaan aika-ajon puolessa välissä oli matkaa noin kolme kymmenystä. 

Moto3-luokassa on tänä vuonna paljon tulokaskuljettajia ja meno on sähäkkää. 

Kun aika-ajosta oli kolme minuuttia jäljellä, KTM Tech3-tallin Salmela oli huimassa vauhdissa ja kellotti session parhaita sektoriaikoja. Edellä oleva kuljettaja teki kuitenkin virheen ja Salmela joutui todella hankalaan tilanteeseen ja kierros meni totaalisen pilalle. 

Salmela lähti välittömästi uudelle nopealle ja sektoriajat ennustivat jälleen ykkössijaa. Salmela sai kierroksen maaliin ja nousi toiseksi. 

Viimeinen kierros oli todella tiukka ja suuri joukko kuljettajia yritti parantaa aikaansa. Parannuksia nähtiin, mutta Salmela onnistui sijoittumaan neljänneksi ja nousi aika-ajon Q2-sessioon. Pohjat kellotti Hakim Danish. 

Kilpailu oli tiukkaa, sillä Salmela jäi kolmannesta sijasta vain 0.022 sekuntia. Ero viidenteen oli 0.017 sekuntia. Pohja-ajasta Salmela jäi 0.346 sekuntia. 

Kuva

Q2-sessio oli luonnollisesti todella tiukka ja samalla myös mielenkiintoinen vertailukohta Salmelalle ja viime vuoden juniorsarjan ykkösnimelle Brian Uriartelle, joka ajaa Aki Ajon omistamassa ja hänen poikansa Niklas Ajon johtamassa tallissa. 

Ensimmäisten kierrosten jälkeen Uriarte oli seitsemäntenä, kun taas Salmela keikkui sijalla 15. Salmela ei ollut tässä vaiheessa saanut vielä yhtään kunnon kierrosaikaa. Kärjessä oli Ajon tallin Alvaro Carpe. 

Kun viisi minuuttia oli vielä ajamatta, Salmelan tallikaveri Valentin Perrone meni nurin, mutta pääsi jatkamaan matkaa. 

Aika-ajon loppuosa oli hyvin sekavaa, sillä suuri joukko kuljettajia oli samassa nipussa ja hidastivat ennen kierroksen alkua. Salmela ei ollut saanut vieläkään kunnon kierrosta ja oli porukan hännillä. 

Salmela sai loppuun naulattua kierroksen ja nousi sijalle 12. Yksi kierros jäi jäljelle, mutta Salmela ei saanut enää parannettua sijoitustaan, vaan tippui yhden sijan ollen lopulta 13:s. Uriarte oli pykälän parempi sijalla 12. 

Parhaimman ajan kellotti David Almansa jättäen Carpen toiseksi. Kolmas oli Adrian Fernandez. 

Salmela jäi kärjestä 1.606 sekuntia. Uriartesta hän jäi 0.268 sekuntia. Salmelan tallikaveri Perrone oli 14:s ja jäi Salmelalle 0.058 sekuntia.