Tähän vuoteen lanseerattu moottoripyöräilyn eurooppalainen ESR-katuratasarja ei ole ainoa vetonaula heinäkuisessa Imatranajossa. ICGP-luokkien kaksitahtiset pyörät muistuttavat niistä Imatranajon kultaisista MM-vuosista, kun Jarno Saarinen varmisti maailmanmestaruutensa.

Ratamoottoripyöräilyn soololuokkien edelleen toistaiseksi ainoa suomalaisen saalistama MM-kulta on ripustettu Jarno Saarisen kaulaan yli 50 vuotta sitten. Turkulainen Saarinen varmisti maailmanmestaruutensa Imatralla vuonna 1972. Vuoksi-joessa on sittemmin virrannut vettä runsaasti, mutta menneen ajan henkeen on mahdollista päästä käsiksi tänäkin kesänä samoissa maisemissa. 3.-5. heinäkuuta järjestettävässä katuratamoottoripyöräilykilpailu Imatranajossa ajetaan nimittäin kansainvälisissä merkeissä International Classic Grand Prix -luokissa (ICGP), joissa kilpaillaan vuosien 1974-2008 välisenä aikana valmistetuilla, 250- ja 350-kuutioisilla, kaksitahtisilla pyörillä. Ne ovat ainoastaan aitoja, kyseisen ajanjakson MM-sarjan pyöriä, eli Grand Prix -pyöriä, muunneltuja maantiepyöriä ei sallita tiettyjä poikkeuksia lukuun ottamatta.

- ICGP on sitä Imatranajon historiaa, jos katsojana haluaa aistia vanhan ajan tunnelmaa ja kaksitahtisten tuoksua. Nykyäänkin isojen pyörämerkkien Yamahan ja Hondan lisäksi mukana on ainakin MZ ja kaksi Rotaxia, jotka eivät ole kaikille niin tuttuja, kuvailee Imatranajon sihteeri Juha Suikkari.

ICGP:tä pidetään syystä vintage-pyörien MotoGP:nä. Luokkien hengen mukaisesti kilpailijat ovat  herrasmiehiä, joiden välillä on syvä kunnioitus toisiaan kohtaan. Luokkiin osallistuu sekä entisiä GP-tason kuljettajia että muita klassikkopyöristä innostuneita kilpa-ajajia. ICGP perustettiin mestaruussarjaksi vuonna 1999, mutta koronavuodet käytännössä lopettivat varsinaisen osakilpailutoiminnan. Silti samoissa luokissa kilpaillaan edelleen yksittäisten koitosten merkeissä useissa maissa - ja intohimo menneisiin aikoihin on keskiössä.

Imatran näkökulmasta korostuu se, että ensimmäinen kansainvälinen TT-moottoripyöräkilpailu (Tourist Trophy edelsi nimenä ratamoottoripyöräilyn road racingiä ja circuit racingiä) ajettiin Vuoksen rantamaisemissa vuonna 1962 ja kaksi vuotta myöhemmin Imatran Moottorikerho järjesti ensimmäisen MM-osakilpailunsa, josta syntyi Imatranajo. Saarinen kruunasi 250-luokan maailmanmestaruutensa voittamalla Imatran MM-osakilpailun 1972. Muita suomalaismenestyjiä Imatralla tuohon aikaan olivat muun muassa Matti Salonen, Martti Pesonen, Teuvo Länsivuori, Pentti Korhonen, Eero Hyvärinen ja Johnny Wickström. MM-aikakausi päättyi Imatralla vuoteen 1982. Maineikas katurata oli vanhentunut eikä täyttänyt enää maailmanmestaruustasolle asetettuja vaatimuksia samalla, kun MM-osakilpailut siirtyivät pääasiassa suljetuille moottoriradoille. Imatranajo oli useana vuonna MM-sarjan parhaiten järjestetty osakilpailu.

Takavuosien ja nykyaikaiset tonniset vertailussa

Tämän vuoden Imatranajon suljetulle katuradalle nostalgiaa ja historian huminoita tuo ICGP:n lisäksi Classic / Retro Superbike -luokka, joissa pyörät ovat lähtökohtaisesti 1970-90-lukujen nelitahtisia ja kuutioluvultaan tuhannen molemmin puolin.

Jo peräti kuudettakymmenettä kertaa järjestettävä Imatranajo kokoaa Imatran keskusta-alueelle myös huikean kattauksen katuratamoottoripyöräilijöitä Euroopan nykyaikaiselta huipulta European Series Road Racing -sarjan (ESR) neljännen osakilpailun merkeissä. 1000-kuutioisten pyörien ESR Superbike- ja 600-kuutioisten nelitahtipyörien ESR Supersport -luokkien ohella Jarno Saarinen Circuit Imatra -katuradalla kilpaillaan mielenkiintoisissa luokissa Open Superbike ja Open Supersport.

Open Superbikessä nähdään odotusarvoisesti useita samoja suomalaisia ja ulkomaalaisia kuljettajia kuin ESR Superbikessä, samoin on Open Supersportin ja ESR Supersportin kohdalla. Todennäköisesti moni ajaja hyppää erilaisten pyöriensä satuloihin kaikissa neljässä luokassa.

- Ilman ICGP:tä Imatranajossa olisi vain nelitahtisia pyöriä, mutta sitten taas classicin ja retron kautta yleisö pääsee vertailemaan nykyajan superbike-pyöriä vaikka 1980-luvun vastineisiin, Suikkari muistuttaa.

Kansainvälisyyttä on luvassa vielä lisää sivuvaunujen luokassa lajin ratamoottoripyöräilyn maailmanmestari Pekka Päivärinnan ja muiden, ulkomaalaisten MM-kultamitalistien johdolla.

King of Imatra päättää Imatranajon

Open Superbiken sunnuntain jälkimmäinen, eli koko kilpailun viimeinen lähtö sisältää lisäarvoa, koska siinä on jaossa ”King of Imatra” -titteli viikonlopun parhaalle ajajalle.

Tapahtumatorstaina järjestetään avajaiset, perjantaina ovat vuorossa harjoitukset sekä aika-ajot ja lauantaina sekä sunnuntaina varsinaiset kilpalähdöt. Imatranajon tarkempi aikataulu on julkaistu tapahtuman nettisivuilla:

www.imatranajo.fi/aikataulu