Ikuisuuskysymys, ketkä ovat kaikkien aikojen parhaita F1-kuljettjia, elää ja voi hyvin. Vuosi vuodelta mietitään, että mikä ajanjakso on ollut kovin, ja ovatko nykykuljettajat kenties parempia kuin aikaisemmat. Samalla pohditaan, ovatko autot kehittyneet niin paljon, että kilpailu näyttäytyy erilaisena. 

McLarenin tallipäällikkö Andrea Stellalla on vahva mielipide asiaan ja hän uskoo, että tämänhetkinen Formula 1 -kuljettajien sukupolvi on kaikkien aikojen paras. Samalla tietenkin hänen omat suojattinsa ovat kaikkien aikojen parhaita kuljettajia, sillä Lando Norris ja Oscar Piastri taistelevat maailmanmestaruudesta.

Kausi on ollut mielenkiintoinen, sillä kymmenen nykyistä kuljettajaa, eli puolet koko lähtöruudukosta, on voittanut osakilpailun. Kymmenellä kuljettajalla on paalupaikka ja peräti 15 on noussut palkintokorokkeelle. Ainoat, joilla ei ole vielä näitä saavutuksia, ovat Yuki Tsunoda sekä tulokkaat Oliver Bearman, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto ja Franco Colapinto.

“Jos tätä tilannetta pysähtyy hetkeksi analysoimaan, en muista toista kautta, jolloin kuljettajakattaus olisi ollut näin tasokas ja kilpailukykyinen”, Stella sanoi Autosportille. 

“Uusi kuljettajasukupolvi on yksinkertaisesti niin hyvä. Nyt meillä on seitsemän tai kahdeksan kuljettajaa, jotka ovat maailmanmestaritason ajajia. En ole varma, onko tällaista nähty koskaan aiemmin,” italialainen totesi.

Taistelu luokan herruudesta on käytännössä kahden kauppa. Suurin ennakkosuosikki on Lando Norris, joka on Euroopan F3-mestari ja F2-sarjan kakkonen, ja hänen takanaan on Oscar Piastri, joka voitti Formula Renault Eurocupin, F3:n ja F2:n peräkkäisinä vuosina.

“Tilanne johtuu todennäköisesti siitä, että juniorisarjat ovat nykyään niin hyviä. Nämä kuljettajat aloittavat kartingista lähtien datan ja analytiikan kanssa. He harjoittelevat ammattimaisesti jo teini-iässä. Se on tehnyt kilpailukentästä äärimmäisen tiukan ja lopulta ratkaiseva ero syntyy vain siitä viimeisestä yhdestä prosentista.”