Kuva

TOINEN sija Saudi-Arabian Grand Prix´ssa Jeddassa. Ei huonosti kaverilta, joka ainoastaan osallistuu MM-sarjaan...

Viikko sitten Bahrainissa hallitseva maailmanmestari Max Verstappen maalasi sysimustaa tulevaisuuden kuvaa. Hän sanoi, ettei taistele tänä vuonna MM-tittelistä ylivoimaisia McLareneita vastaan. Max vähätteli itsensä yhdeksi monista kuljettajista, jotka vain ajavat muiden joukossa MM-kautta.

Puuta heinää!

Jeddassa Verstappenin Red Bull lensi jälleen korkealla. Hän varasti paalupaikan ja johti kilpailua, kunnes sai viiden sekunnin aikarangaistuksen. Maxin mukaan hän ei tehnyt mitään laitonta, vaikka televisiokuva osoitti selvästi, kuinka paljon hän hyötyi heti startin jälkeen ylittäessään ratarajat pitääkseen Oscar Piastrin takanaan. Tuomio oli oikea.

On odotettavissa, että Red Bullin suorituskyky heittelee tänä vuonna paljonkin ratakohtaisesti, mutta parhaimmillaan Verstappenilla on yhä käsissään voittaja-auto. Hänen on lähinnä toivottava, että McLaren-kaksikko sortuu epäonnistumisiin. Kuten Lando Norris viikonloppuna; britti kolaroi asvalttilabyrintin seinään aika-ajon Q3:n alussa ja jäi kymmenenteen ruutuun.

GP:ssäkin Norris teki lapsellisen virheen. Varikolta poistuessaan hän ajoi kielletysti valkoisen suojaviivan yli, mutta selviytyi siitä onnekseen rangaistuksetta.

Norris ei ole vakuuttanut viimeisissä kahdessa osakilpailussa ja koko hänen olemuksensa vaikuttaa hermostuneelta. Hetkittäin jopa epätoivoiselta. Vasta kolmatta kauttaan F1:ssä seikkaileva Piastri taas kantaa ennakkosuosikin paineita ryhdikkäästi ja Saudi-Arabian GP:ssä hän esitti jälleen maestron otteita. Australialainen jäämies teki tasan sen, mitä piti. Ei yhtään enempää. Ansaittu voitto turhia riskejä ottamatta ja kellontarkalla työllä lähtövaloista ruutulipulle. Samalla, kevään kolmannella voitollaan, Piastri nousi piikkipaikalle MM-sarjassa.

Verstappen totesi syksyllä, että Piastri on liian hyvä kakkoskuljettajaksi ja osui arviollaan napakymppiin. Viime kausi oli vielä sekoitus hienoja suorituksia ja tyhmiä virheitä, mutta talven aikana Piastri on kasvanut viimeiset sentit haastajasta vakavaksi mestariehdokkaaksi. Hän haluaa puhua ainoastaan radalla McLarenin ohjaamossa. Julkisuuden valokeilassa Piastri on teflonia. Hän vastaa kysymyksiin kohteliaasti, mutta ei vahingossakaan anna aihetta kohuotsikoihin. Samalla rauhallisuudella hän hoitaa radioliikenteen varikkomiehistön kanssa. Ei raivoa tai kitise, vaan toteaa asiat rauhallisesti sellaisina kuin ne ovat.

VERSTAPPEN sen sijaan saa median korskumaan innosta kerta toisensa jälkeen. Saudi-Arabiassa kuumin puheenaihe oli Verstappenin ensi kauden työnantaja.

Kaikki on yhä avoinna. Hänellä on vaihtoehtoja lähes jokaiselle yhden käden sormelle. Siirtyykö Max Aston Martinille tai Mercedekselle? Vai jatkaako nykyisessä tallissaan sopimuksensa mukaisesti? Vai päättääkö jäädä vuoden sapattilomalle tarkkailemaan, mihin suuntaan voimasuhteet kääntyvät ensi kauden radikaalien sääntömuutosten myötä?

Epätodennäköisin niistä on jatkuvista huhuista huolimatta Mercedes. Toto Wolffilla on tällä hetkellä erinomainen kuljettajapari pitkälläkin aikatähtäimellä ja George Russell tekee parhaillaan mahtavaa työtä. Hänen sopimuksensa päättyy tämän kauden jälkeen, mutta Wolffilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin tarjota monivuotista jatkodiiliä.

Wolffille on myös tärkeätä, että tiimin sisällä säilyy harmoninen ilmapiiri. Russell ja Verstappen vihaavat toisiaan, joten tällainen yhtälö on mahdotonta toteuttaa. Aivan yhtä mieletöntä olisi siirtää Kimi Antonelli kasvamaan toiseen talliin. Antonelli on osoittautunut kypsyneensä puhdasveriseksi F1-ajajaksi ja huominen on hänen.

Verstappenilla on tiettävästi sopimuksessaan pykälä, joka mahdollistaa sen purkamisen kesken kaiken, jos auto ei ole riittävän suorituskykyinen. Toisaalta kukaan ei voi tietää, mikä on Red Bullin asema ensi kaudella.

Todennäköisimmät vaihtoehdot ovat Aston Martin tai välivuosi. Aston Martin saattaa kuulostaa tällä hetkellä uhkarohkealta siirrolta, mutta on muistettava, että F1:n kaikkien aikojen nerokkain suunnittelija Adrian Newey painaa hiki hatussa töitä uuden auton parissa ja tiimi saa ensi kaudeksi yksinoikeudella Hondan moottorit.

F1-SIRKUS pitää nyt kahden viikon tauon palatakseen tositoimiin toukokuun puolella Miamissa. Olisi hauska tietää, hyräilikö Alpinen neuvonantaja Flavio Briatore jo Jeddassa Ray Charlesin klassikkokappaleen sanoja: Hit the Road Jack and don´t You come back no more, no more... Painu pois, Jack, sä et tänne tulla saa, et saa, et saa.

Australialainen Jack Doohan on kamppaillut alkukauden veitsi kurkulla. Hän ei ole pystynyt vakuuttamaan Briatorea, eikä juuri ketään muutakaan. On jopa todennäköisempää, että Miamissa hänen paikallaan nähdään Franco Colapinto.

Colapinto astui F1-sarjaan viime vuonna vaikuttavasti Williamsilla, mutta kuherruskuukauden jälkeen osoittautui turhan herkäksi kolareille. Tuskin Colapinto on Doohania huonompi, mutta vielä enemmän vaa´assa painavat hänen argentiinalaiset sponsorinsa, jotka takuulla auttavat pienellä budjetilla operoivaa Alpinea.