Zhou Guanyu on nimetty Cadillac Formula 1 -tallin varakuljettajaksi kaudelle 2026, vain kolme päivää sen jälkeen, kun hänen lähtönsä Ferrarilta julkistettiin.

26-vuotias kiinalaiskuljettaja toimi kaudella 2025 Ferrarin varakuljettajana. Zhou pääsee työskentelemään jälleen Cadillac-tallipäällikön Graeme Lowdonin kanssa, joka kuuluu myös kiinalaiskuljettajan manageritiimiin. Aiemmin puhuttiin jopa siitä, että Zhousta voisi tulla yksi tallin vakituisista kilpakuljettajista.

Cadillac valitsi kuitenkin kisakuljettajikseen GP-voittajat Sergio Perezin ja Valtteri Bottaksen. Bottas oli Zhoun tallikaveri Sauberilla kolmen kauden ajan, ennen kuin molemmat pudotettiin kokoonpanosta kauden 2024 jälkeen.

”Olen erittäin iloinen saadessani liittyä Cadillac Formula 1 -tiimiin varakuljettajana ennen sen Formula 1 -debyyttiä. Tämä on yksi suurimmista ja jännittävimmistä uusista projekteista, joita lajissa on koskaan nähty. Olen työskennellyt sekä Graemen että Valtterin kanssa monien vuosien ajan eri rooleissa, joten tuntuu kuin liittyisin takaisin perheeseen”, Zhou kertoo Autosportin mukaan.

”Koska minulla on tuoretta kokemusta ajamisesta radalla sekä auton kehitystyöstä radan ulkopuolella, tiedän voivani tuoda merkittävää lisäarvoa Cadillacin tiimille. Odotan innolla, että voin tukea heitä parhaalla mahdollisella tavalla.”

Entinen IndyCar-tähti Colton Herta toimii Cadillacin testikuljettajana, Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi sekä Charlie Eastwood simulaattorikuljettajina.

Vaikka Hertaa pidetään kuljettajana, jolla on potentiaalia nousta F1-kuljettajaksi, 25-vuotiaalta puuttuu toistaiseksi edelleen vaadittu superlisenssi. Näin ollen Zhou on valmis korvaaja, jos Perez tai Bottas ei pysty kilpailemaan.

”Varakuljettajan valintaprosessimme on ollut yhtä perusteellinen kuin kisakuljettajien etsintä. Halusimme kuljettajan, jolla on tuoretta F1-ajokokemusta, joka on valmis tekemään kovasti töitä osana tiimiä ja joka ymmärtää auton kehittämisen haasteet kauden aikana. Zhou täyttää nämä vaatimukset täydellisesti. Hänestä tulee meille suuri voimavara kaudella 2026, ja odotamme innolla, että hänestä tulee olennainen osa tiimiämme”, tallipäällikkö Lowdon sanoi.