– Tekisi mieli sanoa Lauri Heinonen, mutta ei Aleksander Barkov ole huono valinta, kyllä minäkin tittelin hänelle annan. Laitetaan Lauri kakkoseksi, Kaukonen sanoo.

Vuoden sykähdyttävin urheiluhetki sen sijaan on Kaukosen mielestä selkeästi Heinosen heiniä. Kaukonen oli itse paikan päällä Varsovassa todistamassa, kun porilainen Lauri Heinonen voitti Drift Masters -sarjan.

– Joo ehdottomasti. Kyllä siellä muutamat kyyneleet tuli. Meillä oli Puolassa vip-aitio, ja kyllä siellä isot miehet kyynelehti. Siellä oli monta kaveria, jotka ovat pitkään seuranneet lajia, ja se oli tärkeä voitto koko lajille. 

Kaukosenkin silmäkulma kostui. 

– Kyllä. Niin kävi jo vuosi sitten, kun Lauri ajoi kakkoseksi. Tietenkin siinä oli sekin, kun näki, kuinka isoksi laji on kasvanut. Graafikkoni Papusen Pertun kanssa siinä halailtiin, katsottiin loppuilotulitusta ja ihmeteltiin, kun 55 000 ihmistä on Puolan kansallistadionilla. Kyllä se herkäksi veti se tilanne.

Kaukonen muistaa vielä hyvin driftingin ensiaskeleen SM-tasolla.

– Toukokuussa 2012 Ahvenistolla vettä satoi kaatamalla, ja katsomossa oli noin 200 ihmistä. Siitä on sitten menty isoille stadioneille. Ja Suomessa Härmän Drift Master -kisa veti ensimmäisenä vuonna aika hiljaiseksi. Ja toisena vuonna ensimmäisessä kurvissa oli noin 8000 ihmistä. Tulee ihan kylmät väreet, kun miettii, kuinka korkealle laji on noussut. Ja kun on itsekin päässyt molemmat Suomen kisat ajamaan villillä kortilla. Onhan se mahtavaa.

Miten laji on kiihdyttänyt kotimaassakin parista sadasta katsojasta lähes kymppitonniin vain vuosikymmenessä? 

– Sitä voi peilata sosiaaliseen mediaan, jossa kaikki selaavat nopeasti jotain, ja ihmiset pitää saada koukuttumaan ja innostumaan nopeasti. Driftingissä yleisö näkee kaiken läheltä: kisan, varikon ja kuskit. Ei kadota metsään ajamaan, vaan arvostelualue on ihmisten edessä. Eli yleisöystävällisyys on meidän ykkösjuttu, Kaukonen selvittää.

Toinen kasvun veturi on ollut kuskien ja tallien vuosia jatkunut väsymätön työ sosiaalisessa mediassa, kuten Youtubessa. Omaehtoinen drifting-yhteisö ei ole odottanut mediaa paikalle, vaan on ryhtynyt itse mediaksi.

– Sosiaalisen median kautta kaikille on tullut oma fanikunta, joka vielä laajenee koko ajan. Sitä kautta porukkaa tulee koko ajan lisää myös katsomoihin. Se on vähän kuin autojen rakentaminen, kyllähän ne on itse kötöstelty omassa tallissa, ei niitä ole ostettu valmiina.