Pitkän linjan rallikuljettajan Teemu Asunmaan elämä muuttuu melkoisesti. Hän jättää kotimaan rallit kokonaan ja siirtyy arvostettuun ja kovatasoiseen kansainväliseen Drift Masters -sarjaan, missä ajetaan kauden aikana seitsemän kilpailua ympäri maailman.  

”Sponsorien näkökulmasta tämä tarjoaa ihan uusia mahdollisuuksia. On erilainen yleisö- ja faniprofiili. Potentiaalia nykyisille yhteistyökumppanille on enemmän, he ovat jo saaneet rallista kaiken, mikä on mahdollista”, Asunmaa sanoo.

Kyse ei ole kuitenkaan vain sponsoreista, vaan ennen kaikkea omasta intohimosta.

”Olinhan minä siellä viime vuonna niissä muutamassa kilpailussa vähän kuin B-juniori. Kaikki ympärillä olevat kuskit olivat todella paljon kokeneempia. Mutta olen ainakin saanut haastaa itseäni ja opetella uusia juttuja. Kokeilen luoda sellaista tarinaa, millainen olisi tie rallin huipulta driftingin huipulle. Se tässä erityisesti kiehtoo.”

Sanotaan, ettei vanha koira opi uusia temppuja, mutta Teemu Asunmaa kokee oppineensa jo muutaman ajetun kilpailun jälkeen. 

”Drifting on tosi paljon nopeatempoisempi, joka metri pitää olla täysin hereillä. Toki niin pitää olla rallissakin. Olen ajanut nyt kymmenisen driftingkisaa, alan oppia tiettyjä juttuja. Mutta eihän lajeissa mitään muuta samaa ole kuin että ajetaan autolla kypärä päässä”, Asunmaa nauraa.

”Olen oppinut ehkä eniten auton säätämistä. Samalla kun olen itse kehittynyt kuljettajana, ei voi mennä enää samoilla säädöillä, syyskuussa ei voi ajaa samoilla kuin toukokuussa. Lisäksi olen parantanut mielestäni pariajamisessa, etenkin, kun ajat chase-autona. Edellä ajavan kaverin liikkeitä pitää osata lukea, kuljettajia ja ajotapoja on todella paljon. Kyllä tässä lajissa on vielä isosti opittavaa.” 

Haastetta riittänee myös taloudellisesti, ympäri maailman ajetaan, eikä enää vain Kouvolassa tai Rovaniemellä kuten SM-ralleissa.

”Ei se ole silti lopulta niin suuri juttu. Kisoihin valmistaudutaan samalla tavalla, joku menee kuorma-autolla, joku lentäen. Koneisto on aika sama, kun olemme käyneet ajamassa rallia ulkomaillakin.” 

Drift Masters kuulostaa siltä, että syvään päätyyn hypätään heti. Hirvittääkö? 

”Ajoin niitä tällä kaudella neljä, joten ei se enää hirvitä. Olen kuitenkin Mastersissa sellainen kuljettaja, joita sinne ei koskaan ole näin vähällä kokemuksella päässyt. Se tulee olemaan iso haaste. Mutta mitä isompi haaste, sen suurempi on kehityskaaren mahdollisuus. Jos ajaisin vain Suomessa, ei painetta olisi samalla tavalla, eikä kehitystä ehkä tulisi. Kun tällaiseen sarjaan pääsee, ei voi tehdä muuta kuin kaikkensa ja vähän sen yli.”  

Kun lajit ovat niin erilaiset, niin onko rallista ollut mitään hyötyä driftingiin?

”On totta kai. Kisakokemus ennen kaikkea, siitä on aina hyötyä. Tiedät, miten kisajännitys hallitaan ja kuinka kisapaikalla toimitaan, että pystyy olemaan hyvä tai paras. Jos ei ole koskaan kilpaillut, menee tosi pitkä aika ennen kuin tietää, mitä se vaatii. Se on isoin hyöty. Toki siitä voi olla myös haittaa, kun on tottunut tekemään asioita kuten rallissa tehdään. Olen ehkä koittanut ajaa välillä liian rallimaisen siististi, jolloin ei saa niin hyvin tyylipisteitä.”

Drift Masters on Red Bullin sponsoroima lajin ykkössarja. Sarjassa oli viime kaudella mukana villit kortit mukaan lukien yli 50 kuljettajaa ympäri maailman. Irlantilainen Conor Shanahan voitti mestaruuden, Suomen tähtikuljettaja Lauri Heinonen oli seitsemäs.

”Tulijoitahan olisi vaikka kuinka paljon, mutta ei sinne niin vain ilmoittauduta. Kaikki eivät todellakaan mahdu mukaan, paikka pitää ansaita 35 sarjakuljettajan joukossa. Siitä pitää olla ihan ylpeä, että pääsin mukaan.”

Vaikka Asunmaa on 38-vuotias, hän ei ole mitenkään erityisen vanha driftingiin. 

”Kyllä tätä lajia voi ajaa huipulla vielä monta vuotta, siellä on paljon minua vanhempiakin kuljettajia. Iällä ei ole niin väliä. Olemme vähän kuin samalla luokalla kaikki, vaikka on siellä myös erittäin hyviä nuoria kuljettajia.”