Chicago Drift -tapahtuma järjestetään nyt kolmatta kertaa. Tapahtumapaikka on Lahti, jossa ajetaan 8.-9. toukokuuta. Mukaan on otettu 67 kuljettajaa, ja mukana on maailman ehdotonta kärkeä. 

”DriftMasters sarjan voittaja eli Euroopan mestari Lauri Heinonen, lajin brändilähettiläs Ville Kaukonen ja Euroopastakin sijoituksia poiminut Krisse Aalto. Ruotsista tunnetuimpina niminä Kevin Brunberg ja Joakim Andersson, joka on kiertänyt menestyksekkäästi EM-sarjaa ja ollut ruotsin edustajana FIA:n MM-kisoissa. Lauantaina illan päätteeksi Suomen ja Ruotsin parhaat ajavat vielä maaottelun, joka viimeistään sytyttää jokaisen katsojan”, Pesonen uskoo.

Kovien suoritusten lisäksi tarjolla on reilusti palkintorahaa. Kokonaisuudessa euroja jaetaan lähes 20 000 euroa, josta voittajalle lohkaistaan 11 000 euroa. Myös tuomaristo on edustaa lajin kärkikastia. 

”Drifting-legendana pidetty japanilainen Robbie Nishida toimii tuomarina lajin pääsarjoissa sekä Yhdysvalloissa että Japanissa. Irlantilainen Kevin O’Connell on varmasti maailman tunnetuin tuomari ja hänen paluutaan arvosteluhommiin on odotettu laajasti. Paluu juuri Lahdessa on todella kova juttu. Tuomariston täydentää virolainen Tarmo Liivamägi, joka puolestaan on aivan velho autojen tekniikan tietämyksessä”, Pesonen hehkuttaa.

Chicago Drift -tapahtuma tunnetaan kovista yleisömääristä. Ensimmäisenä vuonna 2024 kävijöitä oli 4500 ja viime vuonna loppuunmyydyssä tapahtumassa 9000. Tänä vuonna odotetaan kymmenen tuhannen katsojan rajan rikkomista.

”Uskon tuon rajan ylittyvän. Ennakkolipunmyynti on lähes 4000 lipun myötä jo lähes tuplasti edellä viime vuotta ja kiinnostus perinteisesti kasvaa mitä lähemmäksi tapahtumaa tullaan”, Pesonen ennakoi.

Tämän vuoden kilpailu avaa lajin NEZ Drift (North European Zone) -sarjan, jonka muut osakilpailut ajetaan Virossa, Ruotsissa ja Latviassa.

”Sarja on Euroopan kisoihin mieliville kuljettajille erittäin tärkeä ponnahduslauta. Ne myös osaltaan kertovat millä tasolla suomalaiset kuljettajat ovat suhteessa eurooppalaisiin kilpakumppaneihinsa”, Pesonen korostaa.

Vaikka lajin hienous vaatii perehtymistä ja kisakuskit eivät välttämättä ole koko kansan tiedossa, niin suosio tapahtuman ympärillä on kasvanut huomattavasti. Pesonen uskoo tämän johtuvan perusasioista ja tapahtuman ympärille syntyneestä yhteisöllisyydestä.

”Laji-ihmisille on iso asia saada lajille tämän mittakaavan tapahtuma Suomeen. Tapahtuman onnistuminen sitä kautta tuo paljon hyvää myös lajille. Tästä kertoo osaltaan EM-sarjasta välivuotta pitävän suomalaistiimi Black Smoken saapuminen Lahteen kahden uunituoreen Mercedes-Benz AMG GT kilpurinsa kanssa. Maailmalla hyvin tunnettu tiimi haluaa välivuodesta huolimatta antaa panoksensa tapahtumaan”, Pesonen iloitsee.

Yhteen puhalletaan vahvasti myös radan ulkopuolella.

”Tapahtumassa meillä on mukana noin 300 vapaaehtoista, joita ilman tästäkään tapahtumasta ei tulisi mitään. Heidän kanssaan yhdessä sitä ollaan kaikki roudaamassa ja rakentamassa yötä myöten. Ja tämän lisäksi kaikki yhteistyökumppanit, jotka uskovat tähän juttuun”, Pesonen sanoo.