Ratamoottoripyöräilyn sivuvaunujen hallitsevat maailmanmestarit, brittiveljekset Sam ja Tom Christie odottavat innolla ensimmäistä Imatranajoaan. Heille heinäkuinen katuratakilpailu on legendaarinen tapahtuma, ja lähtöviivalle asettuu useita muitakin MM-kultamitalisteja.

Sivuvaunujen viisinkertainen maailmanmestari Pekka Päivärinta (2008, 2010, 2011, 2013, 2016) ilmoitti toukokuussa osallistuvansa Imatranajoon 3.–5. heinäkuuta. Samalla MM-pisteissä toisena oleva vantaalainen alkoi houkutella kansainvälisiä kilpakumppaneitaan mukaan Imatralle.

Nyt lähtölistalla on Päivärinnan lisäksi jo neljä muuta maailmanmestaria.

Viime vuoden maailmanmestarit Sam ja Tom Christie eivät ole aiemmin kilpailleet Imatranajossa, mutta Päivärinnan innoittamina he suuntaavat heinäkuussa ensimmäistä kertaa Imatralle.

”Olemme erittäin innoissamme voidessamme kilpailla Imatralla. Se on ikoninen rata, jolla olemme aina halunneet ajaa. MM-sarjassa on Ranskan (20.–21.6.) ja Italian (8.–9.8.) osakilpailujen välillä seitsemän viikon tauko, joten Imatranajo sopii hyvin kilpailukalenteriimme”, Sam ja Tom Christie kertovat.

Veljekset seurasivat Imatranajoa paikan päällä vuonna 2024, jolloin Päivärinta ja hänen matkustajansa Adam Christie ajoivat kilpailun voittoon. Vierailu teki vaikutuksen.

”Mielestämme Imatra on erittäin historiallinen rata ja hyvin erityinen suomalaisille. Vietettyämme viikonlopun Imatralla vuonna 2024 Pekkaa ja Adamia kannustaen näimme, kuinka paljon voitto merkitsi Pekalle. Suuren kilpailun voittaminen omassa maassa oli todella erityistä.”

MM-tason kattaus lähtöviivalla

Kuusinkertainen maailmanmestari Tim Reeves (2005–2007, 2012, 2014, 2019) ilmoitti osallistumisestaan heti Päivärinnan jälkeen. Reeves saapuu Imatralle matkustajanaan ranskalainen Melanie Farnier.

Mukana ovat myös vuosien 2022 ja 2023 maailmanmestarit Todd Ellis ja Emmanuelle Clement sekä vuoden 2015 maailmanmestari Bennie Streuer matkustajanaan Manon Vissenberg.

”Kilpailun osallistujalista näyttää erittäin vahvalta, sillä mukana on useita maailmanmestareita. Tietenkin me haluamme olla kilpailukykyisiä, vaikka harjoitusaikaa ei olekaan paljon. Jos olomme on radalla hyvä, puskemme, mutta ennen kaikkea nautimme viikonlopusta niin paljon kuin mahdollista”, Christie-veljekset sanovat.

MM-sarjasta Imatralla nähdään myös britti Paul Kirby ja hänen ranskalainen matkustajansa Ema Salmon.

Mukana suomalaisia, virolaisia ja norjalaisia

Sivuvaunuluokassa kilpailee lisäksi useita suomalaispareja sekä kuljettajia Virosta. Norjaa edustaa aiemminkin Imatranajossa ajanut Geir Johnsen, jonka matkustajana toimii saksalainen Sophie Sattelberger.

Imatranajon sivuvaunuluokan tämänhetkinen lähtöluettelo:

• Marko Hurme – Ville Hurme (Suomi)
• Pekka Päivärinta – Adam Christie (Suomi/Britannia)
• Todd Ellis – Emmanuelle Clement (Britannia/Ranska)
• Jaanus Saarmaa – Sander Telve (Viro)
• Enn Lähker – Marko Piirlaid (Viro)
• Bennie Streuer – Manon Vissenberg (Alankomaat)
• Paul Kirby – Ema Salmon (Britannia/Ranska)
• Sam Christie – Tom Christie (Britannia)
• Markku Artiola – Pia Koskela (Suomi)
• Geir Johnsen – Sophie Sattelberger (Norja/Saksa)
• Jaakko Heiskari – Hanne Heiskari (Suomi)
• Tim Reeves – Melanie Farnier (Britannia/Ranska)
• Tero Manninen – Jaana Soppa (Suomi)
• Jari Vainionkukka – Iina Musakka (Suomi)

Kilpailun jälki-ilmoittautuminen on edelleen avoinna.

60. Imatranajo 3.–5.7.2026

Imatran keskustassa ajettavassa juhlavuoden Imatranajossa kilpaillaan sivuvaunujen lisäksi luokissa ESR Superbike, ESR Supersport, Open Superbike, Open Supersport, Classic/Retro Superbike, ICGP (250 ja 350 cc 2-tahti) sekä King of Imatra.

Torstaina ohjelmassa ovat avajaiset, perjantaina harjoitukset ja aika-ajot sekä lauantaina ja sunnuntaina kilpailulähdöt. Imatranajon virallinen käsiohjelma julkaistaan Vauhdin Maailman numerossa 6/2026.