Loppukauden haasteiden lisäksi kaikki F1-tiimit rakentavat parhaillaan uusien sääntöjen mukaisia ensi kauden autoja. Usein, kun säännöt muuttuvat, on nähty yllättäviäkin asioita. Mitä tapahtuu kaudella 2026?

Autosportin lähteiden mukaan Mercedes olisi todella vahvoilla, kun taas Red Bullin uusi oma moottoriprojekti tökkisi pahan kerran. Red Bull osti moottorinsa Renaultilta kaudet 2007-2018, minkä jälkeen se vaihtoi Hondaan. Ensi kaudeksi se tekee itse moottorinsa Fordin avustuksella.

Ennen kauden 2014 hybridivoimayksiköiden käyttöönottoa kuultiin samankaltaisia puheita. Mercedes olikin silloin muita valovuoden edellä ja nappasi peräti kahdeksan perättäistä valmistajien mestaruutta.

Nyt omat haasteensa tuo se, että sähköjärjestelmän on tuotettava ensi kaudesta alkaen 50 % moottorin tehoista.

Viisi vuotta sitten Red Bull aloitti suuren rekrytointiprosessin rakentaakseen oman moottoriosastonsa, kun Honda vihjasi vetäytyvänsä F1:stä. Vaikka Ford onkin tukena ja Red Bull on värvännyt lukuisa entisiä Mercedeksen työntekijöitä – kuten teknisen johtajan Ben Hodgkinsonin – on epäilijöitä projektille riittänyt.

Red Bullin neuvonantaja Helmut Marko kiertelee hieman kysymystä tallin ensi kauden iskukyvystä, mutta uskoo samalla, että Max Verstappen tarjoaa heille ratkaisevan edun.

"Me olemme itse ihan tyytyväisiä tilanteeseen, mutta emme voi toki tietää, mitä muut ovat tehneet. Sitä ei tiedä kukaan. Kysehän ei ole vain polttomoottorista, vaan myös polttoaineesta, akusta ja autosta. Ja myös siitä, mikä mielestäni on meille suuri etu. Kuljettajan täytyy olla fiksu ja kekseliäs siinä, miten akun tehoa käytetään. Ja on yksi kuljettaja, joka osaa ajaa kovaa ja ajatella samalla. Joten sen pitäisi olla etu”, Marko sanoi.

Vaikka hän ei maininnut Verstappenia nimeltä, oli selvää, että hän viittasi nelinkertaiseen maailmanmestariin.

Vuoden 2026 autot tulevat asettamaan kuljettajille hyvin erilaisia ja monimutkaisia vaatimuksia, mistä syystä ensimmäiset simulaattoriarviot ovat synnyttäneet paljon negatiivista palautetta. Aktiivisen aerodynamiikan lisäksi mukana on niin sanottu ”override-tila”, joka antaa rajoitetun ajan ylimääräisen energiapiikin eli käytännössä DRS:n kaltaisen vaikutuksen.

Uudet säännöt yhdistävät energianhallinnan aerodynamiikkaan: on tehtävä vaikeita valintoja downforcen suhteen, ja radalla on päätettävä, missä kohtaa energiaa kerätään ja missä sitä käytetään.

Red Bullin pääinsinööri Paul Monaghan myöntää, että urakka on ollut raju.

”Valtava suorastaan. Ja myös monimutkainen. Ne ovat kaksi hyvin yksinkertaista sanaa kuvaamaan sitä. Jotkut asiat on jo lyöty lukkoon. Moottorit ja suuret osat autoista ovat valmistumassa. Auton saaminen luotettavaksi simulaatiomaailmassa on osoittautunut melko vaikeaksi, mutta uskoisin olevamme valmiita Barcelonan testeihin tammikuussa. Kuinka valmiita, sen näemme sitten. Kausi 2026 on kaikille tiimeille kova ponnistus. Jos olemme huipulla ensimmäisenä tai viimeisenä, se on vain osa tätä urheilua. Lopputulos ensi kaudella on kaikille tuntematon, mutta mielestäni voimme olla kilpailukykyisiä ensi vuonna. Uskon, että meillä on hyvä auto ja hyvä moottori. Meillä on myös loistavat kuljettajat”, Monaghan sanoo, vaikkei Max Verstappenin tallikaveria ole vielä edes julkistettu