Kuva

Kirjoittaja on raportoinut formula 1 -luokasta yli 40 vuotta lukuisiin sanoma- ja aikakauslehtiin sekä tehnyt useita tietokirjoja. Nykyinen freelancer aloitti Vauhdin Maailman avustajana reilut 15 vuotta sitten.

FORMULA 1 -kauden mestaruuskamppailusta on muodostumassa hiuksia nostattava. Lando Norris jyräsi Meksikossa yli puolen minuutin erolla ylivoimaisimpaan voittoon sitten Unkarin GP:n 2023 (Max Verstappen) ja hallitsi tapahtumia suvereenisti vapaista harjoituksista lähtien.

Samalla hän nousi MM-sarjan piikkipaikalle. Tosin vaivaisella yhteen pisteen erolla tallikaveriinsa Oscar Piastriin.

Max Verstappenkin väijyy yhä iskuetäisyydelle, 36 pinnan päässä, Norrisista. Vaikka aktiivisimmat vedonlyöjät ovat juuri tällä hetkellä nostaneet britin suurimmaksi mestariehdokkaaksi, on käänteentekevä Gettysburgin taistelu vielä edessä neljässä viimeisessä osakilpailussa. Meksikon GP ei takuulla ollut viimeinen käänne.

Norris menetti elokuun viimeisenä viikonloppuna Hollannin Zandvoortissa varman toisen sijan Mercedeksen moottorin hajottua, mutta sen jälkeen hänen saldonsa on ollut vaikuttava. Hän ajaa nyt paremmin kuin kertaakaan aiemmin tällä kaudella; Piastrin haamu on viimeinkin pudonnut hänen olkapäiltään.

Norris pitää kuitenkin jalkansa tiukasti asvaltissa kiinni.

”Yksi loistava viikonloppu ei merkitse mitään. Kaksi, kolme tai neljä perättäin on jo toinen juttu.”

McLarenin tämänhetkinen auto istuu luontevasti Norrisille, kun taas Piastri on joutunut muuttamaan ajotyyliään löytääkseen edes hieman kalustonsa suorituskyvystä. Viimeisissä kolmessa GP:ssä tämä ei ole onnistunut erityisen hyvin. Piastri on ollut täysin hukassa Monzan jälkeen. Viidennet sijat eivät yksinkertaisesti riitä maailmanmestaruuteen.

Ero esimerkiksi aika-ajoissa on ollut selittämättömän valtava Norrisin eduksi. Toisaalta Piastri ei ole koskaan menestynyt Meksikossa. Hän ei saa parastaan irti äärimmäisen liukkaalla radalla, vaan vaatii hyvän pidon menestyäkseen. Tällä hetkellä Norris pystyy ottamaan McLarenin MCL 39:stä kaiken potentiaalin irti, mutta Piastri tuntuu olevan pahasti hukassa säätöjensä kanssa.

Mikäli australialainen ei iske takaisin kahden viikon kuluttua Brasiliassa, haihtuvat hänen toiveensa mestaruudesta. Piastri ei ole koskaan viihtynyt katuradoilla (Las Vegas ja Abu Dhabi), joten Sao Paulon lisäksi hänen on onnistuttava täydellisesti Qatarissa. Muuten mestaruus on auttamattomasti menetetty.

Moni ennätti jo epäillä, ettei Norris ole riittävän nopea ja teki liikaa virheitä valloittaakseen mestaruuden, mutta sen sijaan hän onkin ottanut henkisen niskalenkin Piastrista.

MAX VERSTAPPENIN työnantajalle Red Bullille Meksiko oli odotetusti vaikea näyttämö. Siitä huolimatta hollantilainen kipusi palkintopallille (kolmas) ja olisi sijoittunut toiseksi ilman kaksi kierrosta ennen ruutulippua ilmestynyttä virtuaalisista turva-autoa. Monacolainen Ferrari-pilotti Charles Leclerc tunnusti kilpailun jälkeen, ettei olisi pystynyt normaalissa kilpailutilanteessa pitämään Verstappenia takanaan.

Verstappenin GP-suoritukset kesäloman jälkeen ovat olleet vaikuttavia: 2-1-1-2-1-3. Lisäksi hän voitti Austinissa sprinttilähdön McLaren-kaksikon jäädessä pisteittä. Verstappenilla on todennäköisyyttä uhmaten edelleen toivonkipinä viidennestä perättäisestä MM-tittelistä. Jaossa on yhä 116 pistettä sprintit mukaan lukien.

Ja Maxin poikkeukselliset kyvyt tuntien mikään ei ole mahdotonta. Norris joutuu vuorostaan kantamaan hurjia paineita, eikä Max Verstappenilla ole mitään hävittävää. Juuri silloin hän on vaarallisimmillaan.