Kuva

IMOLAN Grand Prix - ja jälleen uusi dramaattinen käänne kaksi kuukautta kestäneellä formula 1 -kaudella 2025. Vai oliko sittenkään? Tuskin edes Delfoin oraakkeli antiikin Kreikasta pystyisi ennustamaan.

Voimasuhteet tuntuvat heittelevän ratakohtaisesti valtavasti. Toki McLaren on edelleen - ainakin vielä - suurin suosikki joka viikonloppu ja voittaa tänä vuonna merkkikohtaisen maailmanmestaruuden. Käytännössä yhden kuljettajan tiimi Red Bull ei kuitenkaan aio pettää ässänsä Max Verstappenin luottamusta ja toiveita. Ja ainakin Imolan perusteella Red Bull on kuronut McLarenin etumatkaa merkittävästi kiinni. Vai oliko sittenkin kyse McLarenin yksittäisestä notkahduksesta? Kukaan ei vielä tiedä.

Kaksi viikko sitten Miamissa Max Verstappen kuvaili McLarenin ylivoimaa masentavaksi, mutta Imolassa kaikki oli jälleen toisin. Hollantilainen oli sunnuntaina radan selvästi nopein kuljettaja. Hän pyyhkäisi toisesta ruudusta kärkipaikalle ohi liian aikaisin ensimmäiseen mutkaan jarruttaneen Oscar Piastrin ja ajoi sen jälkeen horisonttiin. Vaikka paalulta startannut Piastri olisikin säilyttänyt asemansa heti alussa, olisi Verstappen puskenut hänen edelleen hieman myöhemmin. Niin murskaavaa hänen Red Bullinsa vauhti oli. McLarenin taas odottamattoman vaisua sijoista 2 ja 3 huolimatta.

Red Bull oli asentanut formulaansa Imolassa uusia osia sen tarkemmin täsmentämättä, mutta ainakin ne näyttivät toimivan. Kehitystyö on edennyt lupaavasti tiimin tukikohdassa Milton Keynesissa kivenheiton päässä Silverstonen radasta. Eikä kyse ollut pelkästä nopeudesta, vaan myös renkaiden kulutuksesta. Ne kestivät Imolassa paljon paremmin kuin McLarenin, joka on tunnetusti ollut ihanteellinen auto kumeille. Jopa niin ihanteellinen, että Miamin jälkeen Red Bull esitti salaliittoteorian, jonka mukaan McLaren pumppaa renkaisiinsa viilentävää vettä saadakseen niiden toimintakyvyn toiselle tasolle. Väite osoittautui mielikuvituksen tuotteeksi, eikä tallipäällikkö Christian Hornerilla liene enää Imolan jälkeen purnattavaa.

MM-sodasta on seitsemän taistelua takana ja Oscar Piastri, Lando Norris ja Max Verstappen mahtuvat 22 pisteen haarukkaan. Horner epäilemättä toivoo, että jännitteet McLarenin sisällä kiristyvät kauden vanhetessa, koska sen molemmat pilotit kamppailevat mestaruudesta. Jossain vaiheessa tiimin etu jää väistämättä henkilökohtaisen varjoon.

PIASTRI, Norris ja Verstappen varastavat luonnollisesti suurimmat otsikot, mutta taustaltakin löytyy erinomaisia onnistujia. Yksi heistä on Williamsin Alex Albon, jolle povattiin vaikeuksia todistetusti nopean espanjalaisen Carlos Sainzin liityttyä hänen rinnalleen.

Englannissa syntynyt, mutta äitinsä kotimaata Thaimaata edustava Albon on tehnyt vakuuttavaa työtä keskitason kalustolla. Hän on kerännyt, muun muassa kolmella viidennellä sijallaan, jo 40 MM-pistettä. Lähes neljä kertaa enemmän kuin Sainz.

Imolassa Albonille oli tarjolla jopa neljäs tila, mutta sen tuhosi Ferrarin Charles Leclerc ajattamalla hänet asvaltilta hiekalle. Samassa tilanteessa Lewis Hamilton kiilasi hänen edelleen. Tämä maksoi kevään parhaimman tuloksen Albonille, mutta hänen suorituksensa eivät ole jääneet huomioimatta.

Albonilla on sopimus ainakin vielä seuraavasta kaudesta, mutta Williams varmistanee pian, että hän ajaa samoissa väreissä myös 2026 jälkeen. Albon on äärimmäisen pidetty persoona tiimin sisällä ja myös hemmetin nopea. Jopa nopeampi kuin Sainz.