Kun Formula 1:n uusien sääntöjen mukaiset autot tulevat Barcelonaan tammikuun lopussa ensimmäiseen yhteiseen testiin, harvan auton odotetaan oletetaan olevan FIA:n vuoden 2026 vähimmäispainossa.

Aiempaa pienempää painorajaa on jo pitkään pidetty keskeisenä suorituskykyä erottavana tekijänä.

Uuden sääntökauden autojen vähimmäispaino on asetettu 768 kiloon, mikä on 32 kiloa vähemmän kuin vuoden 2025 raja, 800 kg. Tämä siitä huolimatta, että akun paino kasvaa, jotta saavutetaan lähes 50–50-jako polttomoottorin tehon ja laajennetusta MGU-K-järjestelmästä saatavan energian välillä. Auton pienemmät ulkomitat ja kapeammat renkaat auttavat kuitenkin keventämään kokonaisuutta. Vuodesta 2026 alkaen autojen enimmäisakseliväliä on lyhennetty 20 sentillä 3,4 metriin, leveyttä on kavennettu 2 metristä 1,9 metriin.

FIA haluaisi leikata autojen painoa vieläkin enemmän, sillä F1-auto on kasvanut yli 200 kilolla viimeisten kahden vuosikymmenen aikana. Tallien keskuudessa herätti kuitenkin hämmennystä, kun aggressiivinen painonpudotus julkistettiin ensimmäisen kerran.

Nyt kuukausia myöhemmin, monet tallien edustajat uskovat yhä, että 768 kilon raja on useimmille talleille hyvin kunnianhimoinen tavoite, jota ei saavuteta aivan heti. Koska jokainen ylimääräinen 10 kiloa vastaa noin kolmen kymmenyksen lisäystä kierrosajassa, sillä voi olla merkittävä vaikutus kauden alkuvaiheen voimasuhteisiin.

”Olisi mielenkiintoista tietää, missä muut ovat, mutta uskon, että useimmat ovat ylipainoisia”, Williamsin tallipäällikkö James Vowles kertoi Autosportille. 

”Se on yksinkertaisesti tosiasia. Tavoite on erittäin aggressiivinen, mutta hallittavissa. Näen, että viiden–kymmenen kuukauden kuluttua sääntöjen julkaisemisesta lukema on järkevällä tasolla, joten olen rauhallisin mielin.”

Myös Mercedeksen Andrew Shovlin myönsi painokysymyksen olevan edelleen suuri haaste.

”Paino on valtava haaste. Rajaa ei asetettu laskemalla komponentteja yhteen, vaan se yksinkertaisesti määrättiin. Painon poistaminen on paljon halvempaa ennen osien valmistamista kuin sen jälkeen, kun autot on rakennettu. Aiemmissa sääntösykleissä tallit olivat aluksi 10–20 kiloa ylipainoisia, mikä on kallista ja häiritsee kehitystyötä. Meidän tavoitteemme on aloittaa mahdollisimman lähellä alarajaa.”

Autosportille aiemmin vuonna 2025 puhunut FIA:n yksipaikkaisten autojen johtaja Nikolas Tombazis toivoi, että tulevissa sääntöuudistuksissa autojen painoa voitaisiin pudottaa vielä enemmän. Tästä virisi keskustelu vapaasti hengittävistä moottoreista vuonna 2030, koska niissä on selkeästi pienempi ja kevyempi ERS-yksikkö,

”Me kaikki haluaisimme autojen olevan paljon kevyempiä. Osa esillä olleista ratkaisuista tulevien voimalinjojen osalta johtaisi merkittävästi kevyempiin autoihin, mikä on kaikkien toive. Kyse on tasapainosta taloudellisten tekijöiden, teknologisen vapauden ja Formula 1:n huipputeknologian, ympäristönäkökohtien sekä viihdyttävyyden välillä. Voimme mennä suuntaan, jossa vähennämme joitakin autojen mittasuhteisiin liittyviä asioita, mutta on myös oltava mahdollista palata autoon, joka on yksinkertaisempi kuin nykyinen”, Tombazis sanoi.

Kaikki toimet auton painon vähentämiseksi saavat kiitosta F1-kuljettajilta, jotka ovat pitkään valitelleet raskaiden autojen tahmeutta erityisesti hitaissa mutkissa.

”Mielestäni nykyiset autot ovat ehdottomasti liian raskaita. Ne ovat liian suuria ja maaefekti sekä ajokorkeudet aiheuttavat sen, että ne eivät ole kovin hauskoja ajaa”, sanoi Aston Martinin Fernando Alonso, joka debytoi F1:ssä vuonna 2001, jolloin auton paino oli alle 600 kg.

”Suunta on oikea, kun autoista tehdään pienempiä ja kevyempiä”, Mercedeksen George Russell lisäsi.