Neuville oli Fordilla kakkonen jo 2012, toinen hän oli myös Hyundailla kausilla 2016-2019. Kaudella 2019 mestariksi ajoi Ott Tänak, kaikkina muina vuosina tulppa Neuvillen edessä oli suvereeni Sebastien Ogier.

Nyt Kalle Rovanperä palaa täysipäiväiseksi kuljettajaksi Toyotalla, mutta se ei Neuvillea pelota, vaikka hän otti Rovanperältä kaudella 2022 pataan 62 pistettä ja seuraavalla kaudella 61.

- Ei minun tarvitse todistaa mitään Rovanperän suhteen. Urani aikana siellä on ollut Sebastien Loeb ja Sebastien Ogier, jotka on pitänyt voittaa. Nyt siellä on jälleen Kalle. On itse asiassa vain mukavaa, että hän palaa. On aina parempi, kun isoista pisteistä on taistelemassa mahdollisimman monta kuljettajaa, Neuville kertoo itsevarmasti DirtFishille.

Tilanne on nyt kuitenkin erilainen kuin Neuvillen uralla koskaan ennen. Hän on ollut itse aina jahtaajan roolissa, nyt hän on maailmanmestarina jahdattavana.

- Ei tämä mielestäni muuta mitään, en tunne mestarina oloani yhtään erilaiseksi. Pikemminkin mestaruus pudotti taakan harteiltamme, kun sitä oli jahdattu niin pitkään. Totta kai paineita on, mutta niitä on rallissa aina. Ellei olisi, en pystyisi ajamaan äärirajoilla.

Kuva

Kalle Rovanperä on jälleen Thierry Neuvillen peikkona.

Kun Rovanperä on taas mukana, on mestariehdokkaita yksi enemmän.

- En tiedä onko kilpailu nyt sen kovempaa. Haaste tämä tietysti on. Mielestäni tällä kaudella on neljä tai viisi kuljettajaa, jotka voivat voittaa maailmanmestaruuden. Kisoja on nyt 14 ja pistelaskua on hiukan muutettu, joten vähän uutta on tulossa. Autot ovat myös hiukan muuttuneet ja rengasvalmistaja vaihtunut. Mutta kaikki ovat niiden suhteen samassa tilanteessa, Neuville pohtii.

Neljä vahvinta mestaruuden tavoittelijaa ovat varmasti Toyotan Rovanperä ja Elfyn Evans sekä Hyundain Neuville ja Ott Tänak. Yllätyskortti voisi olla kolmas täyden kauden ajava Hyundai-kuljettaja Adrien Fourmaux.

- Totta kai pidän itseäni yhtenä suosikkina mestariksi. Me olemme olleet jo pitkään yksi niistä, joilla on mahdollisuus ja kaikki työkalut mestaruuteen, Neuville sanoi.