Oliver Solbergin 31-vuotias brittikartturi Elliot Edmondson peilaa DirtFishin haastettelussa kaksikon uraa ja tulevaisuutta.

Kausi 2025 oli kaksikolle erityinen; ensimmäinen mestaruus (WRC2-luokassa), ensimmäinen osakilpailuvoitto MM-rallissa Virossa sekä ensimmäinen täysi WRC-kausi.

Kovin paljon paremmin kausi ei olisi voinut sujua.

”Kun katsoo taaksepäin ja miettii tätä vuotta, on vaikea kuvitella, miten tämä olisi voinut mennä paremmin. Se kertoo mielestäni paljon siitä, missä vaiheessa uraamme olemme”, Edmondson sanoo.

”Koko paketti loksahti hyvin kohdalleen. Olemme tehneet hyvää työtä tiimin kanssa ja löytäneet myös oikean tavan toimia omissa suorituksissamme. Kun pääsimme ajamaan Virossa Rally1-autolla, todistimme, että toimintatapamme toimii myös korkeimmalla tasolla.”

Flow-tila

Sellaista tilaa kutsutaan usein flow-tilaksi, jossa kaikki tapahtuu luonnollisesti, ilman ponnistelua, ilman stressiä. Solberg ja Edmondson ovat näyttäneet olevan juuri siinä tilassa tänä vuonna. Kaikki on vaikuttanut vaivattomalta. 

”Olemme kysyneet itseltämme, että teemmekö me jotain eri tavalla kuin ennen. Mielestäni emme tee. Meidän ei vain tarvitse pakottaa mitään. Tämä tuntuu tulevan meiltä luonnostaan tällä hetkellä ja siksi se toimii niin hyvin”, Edmondson sanoo.

Nyt kun edessä on siirtyminen WRC1:een, lienee paikallaan kysyä, pitääkö jotakin tehdä ensi kaudella kuitenkin toisin?

”Rehellisesti sanottuna en tiedä. Valmistautumisen ja kaiken muun osalta meillä on tietenkin paljon opittavaa. Isossa tiimissä toimiminen vaatii erilaista lähestymistä. Mutta onko jotain tietoisesti muutettava? En ole varma.”

Kaksikon työ autossa on ollut hyvin rehellistä ja suoraviivaista. Se on toiminut.

”Olemme tehneet tätä yhdessä jo yli neljä vuotta. Olemme ottaneet jokaisesta tiimistä, jossa olemme olleet, sen mikä toimii, ja hylänneet sen mikä ei toimi. Olemme jatkuvasti hienosäätäneet asioita.”

WRC2 marinoi sopivalla tavalla

Neljä vuotta sitten Hyundai katsoi tuolloin vain 20-vuotiaan Solbergin olevan valmis WRC1:een. Epäonnistuneen kokeilun jälkeen hän on ajanut kolme kautta WRC2:ssa, jotka ovat selvästi kehittäneet häntä kuljettajana.

Viron voitto oli varsinainen sinetti nousulle Rally1:een. Edmondson kokee heidän olleen valmiita siihen jo vuosia.

”Asiat eivät menneet Hyundain kanssa ihan putkeen. Mutta se ei tarkoita sitä, ettemmekö olisi olleet valmiita. Siihen oli paljon vaikuttavia tekijöitä, jotka eivät johtuneet meistä.”

Joka tapauksessa hän näkee, että kolme vuotta WRC2:ssa marinoi kaksikkoa tarvittavalla tavalla lisää.

”Niistä on ollut valtavasti hyötyä. Olemme oppineet paljon itsestämme ja siitä, miten koko rallia hallitaan kokonaisuutena, esimerkiksi renkaiden hallinnan ja muun sellaisen osalta. Moni 20 vuotta WRC:ssä kilpaillut sanoo edelleen oppivansa uutta. Niin mekin olemme koko ajan oppineet.”

”Tämä vuosi oli ensimmäinen kerta, kun Oliver ja minä – yhdessä tai erikseen – ajoimme täyden WRC-kauden. Sekin on iso oppi, miten hallitaan energiatasoja koko vuoden ajan. Aiemmin kumpikaan meistä ei ollut ajanut WRC:ssä enempää kuin kymmentä rallia kaudessa. Neljä lisärallia opettavat heti paljon siitä, miten hypitään autoon ja pois siitä parin viikon välein, sen sijaan että voisi keskittyä yhteen tapahtumaan kolmen tai neljän viikon ajan.”

Ison näytön paikka

Edmondson nostaa esiin myös Solbergin kypsyyden, hän on kuitenkin edelleen vasta 24-vuotias.

”Se teki minuun suurimman vaikutuksen heti alussa. Oliver on ollut aina ikäisekseen erittäin kypsä”, englantilainen sanoo. 

Ensi kausi on todellinen näytön paikka. Mihin kaksikko uskoo pystyvänsä Rally1-autolla, kun nyt ajetaan sillä koko kausi?

”Oliver on aina itse sanonut, että kaikki on mahdollista. Ja se on totta. Tässä lajissa pitää olla optimistinen; pitää aina uskoa parempaan, haluta enemmän ja tavoitella parasta mahdollista tulosta. Totta kai olemme realistisia. Ymmärrämme, että se mitä tapahtui Virossa, ei voi tapahtua joka rallissa.”

Samaan aikaan kaksikko kuitenkin tunnistaa omat mahdollisuutensa.

”Niin, teimme sen Virossa, joten miksi se ei voisi olla mahdollista muissakin kilpailuissa? En näe mitään syytä, miksi se ei voisi tapahtua uudelleen. Teemme parhaamme sen eteen”, Edmondson sanoo.