Legendaarinen Lancia palaa MM-ralleihin muutaman viikon päästä Monte Carlossa. Uuden Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale -auton testaus käynnistyi viime vuoden loppupuolella. Kuljettajat Nikolai Gryazin ja Yohan Rossel ovat jo päässeet kunnolla testaamaan.

Gryazinille ensimmäiset testikilometrit antoivat heti oikean fiiliksen; ei pelkästään suorituskyvyn, vaan koko projektin osalta.

”Tämä tuntuu todella mielenkiintoiselta. Nyt alamme työstää autoa, jotta siitä tulee yhä parempi ja parempi. Tunnen oloni itsevarmaksi ja samalla todella innostuneeksi. Minulla on nyt edessä useita testipäiviä, ja rehellisesti sanottuna en tiedä, miten pystyn nukkumaan Monte Carloa odottaessa”, Gryazin kertoo WRC.comille.

Vaikka Gryazin kuuluu sukupolveen, joka ei ole kilpaillut Lancian valtakaudella, hänen suhteensa merkkiin on henkilökohtainen ja pitkäaikainen.

”Olen katsonut aiemmin dokumentteja Lanciasta, joten tunnen sen historian jonkin verran. Isäni kilpaili Lancia Deltalla, ja olen itsekin ajanut Deltalla RallyLegendissä. Meillä oli myös Delta Evo -katuauto, joten minulla on paljon muistoja tästä merkistä. Uskon, että jokaisella rallia seuraavalla on pieni pala Lanciaa sydämessään.”

Yohan Rossel jakaa saman kunnioituksen Lancian legendaa kohtaan.

”Koska olen melko nuori, on vaikea muistaa Lancian aiempaa WRC-jaksoa omakohtaisesti, lähinnä olen kelannut sitä videoiden kautta. Mutta julkistuksen jälkeen ilmapiiri on ollut uskomaton, ja tiimin ympärillä on valtavasti energiaa. Aiemmin ajoin Citroënilla, ja nyt olen Lancian riveissä. Minulle tämä on yksi WRC-historian suurimmista brändeistä, ja olen todella onnellinen saadessani ajaa Lancialla tänä vuonna.”

Tien päällä ensivaikutelmat Ypsilon Rally2:sta ovat olleet myönteisiä, vaikka Rossel muistuttaakin talvitestauksen realiteeteista.

”Tämä oli ensimmäinen testini asfaltilla. Olen jo ajanut autolla soralla, mutta kyseessä on täysin eri asia. Tällä hetkellä nautimme autosta todella paljon, mutta testien aikana on aina vaikea tietää tarkalleen, missä mennään – varsinkin Monte Carlossa, jossa on lunta ja jäätä.”

Monte on sarjan haastavimpia kilpailuja, joten Lancian tulikaste on kovin mahdollinen.