Kun Adrien Fourmaux siirtyi Hyundaille, jäi M-Sportille yksi paikka auki. Sen sai 25-vuotias irlantilaiskuljettaja. Eri asia toki on, kuka tässä yhtälössä maksaa kenelle, mutta mitäs siitä.

Kaverin meriittilista ei varsinaisesti säkenöi. WRC3:ssa kahden kauden sijoitukset olivat 46 ja 9, WRC2:ssa kolmen kauden 45, 26 ja 9. EM-sarjassa hän oli toissakaudella 13:s. Ei siis ehkä ihan superprospekti nappaamaan paikkaa himoitussa Rally1-autossa. M-Sport perusteli valintaansa nimenomaan sillä, että irlantilainen oli menestynyt WRC2:ssa ja Euroopan mestaruussarjassa. 

Nyt hän on joka tapauksessa mukana kovimmista kovimmassa. Antaa miehen itse puhua.

- On erittäin paljon opittavaa, siitä ei ole mitään epäilystä. Olen realisti, tämä on minulle henkilökohtaisesti todella massiivinen haaste, McErlean kertoo Motorsport.comille.

- Yritän pitää perusasiat yksinkertaisena, tämäkin on lopulta vain ralliauto. Nyt kun hybridejä ei enää ole, tämä on kuin iso Rally2-auto tai steroideilla vahvistettu Rally2.

Nuorukainen luottaa vahvasti M-Sportin kykyihin kehittää kuljettajia.

- On ihan selvää, että tiimi pystyy auttamaan minua todella paljon. He ovat tunnettuja nuorten kuljettajien kehittämisestä. Olen käynyt nyt kahdesti tehtaalla ja yritän asettua taloksi niin nopeasti kuin mahdollista. Mielestäni tärkeintä on pitää asiat yksinkertaisina, eikä lähteä liikaa intoilemaan kaiken informaation ja auton säätöjen kanssa. Pyrin nyt vain tutustumaan uuteen autoon ja tiimiin. Totta kai aerodynamiikan ja tehojen suhteen on totuttelemista, mutta on se hieman helpompaa ilman hybridiä, McErlean sanoo.

Tulikaste ei tule helpossa paikassa; Monte Carlo on aina vaativa kokeneimmillekin sotaratsuille. Etenkin, kun McErlean ei ole päässyt juurikaan ajamaan Ford Puma Rally1:llä. Ensi viikolla on kuitenkin edessä testit Ranskassa.

- Monte tulee olemaan iso haaste jokaiselle tiimille. Me pyrimme tekemään vain omaa juttuamme.  Viime viikolla pääsimme ajamaan joitakin kilometrejä testiautolla, mikä on hyvä asia. Mutta totta kai se on ihan eri asia kuin ajaminen kilpaa Rally1:llä Monte Carlon vuoristossa. Onhan se iso haaste lähteä heti torstaina ajamaan Montessa pimeällä kolme pätkää, mutta se on sama jokaiselle kuljettajalle, irlantilainen valoi uskoa itseensä