Kalle Rovanperä ei ole koskaan fanittanut Japanin MM-rallia – eikä myöskään koskaan voittanut sitä. 

Aiemmin Rovanperä on pärjännyt paremmin soralla kuin asfaltilla, mutta tämän kauden Hankookin renkaat hän on saanut kulkemaan paremmin asfaltilla; suvereenit voitot tulivat niin Kanarialla kuin Keski-Euroopassakin. Lisävärinää tuo se, että tämä on ainakin tällä haavaa Rovanperän viimeinen kotikilpailu Japanissa.

“Odotan tällä kertaa todella paljon tätä kilpailua. Joka ikinen kerta nautin päästessäni matkustamaan Japaniin. Fanit luovat tänne ihan toisenlaisen fiiliksen kuin muihin ralleihin, etenkin meille Toyotan kuljettajille”, Rovanperä sanoo.

Samalla hän kuitenkin muistuttaa kilpailun haastavuudesta.

”Rallihan on toki hankala. Muutama leveä ja nopea baana löytyy, ne ovat erittäin nautittavia. Muuten on paljon kapeita ja teknisiä teitä, jotka eivät ole aiemmin sopineet minulle kovin hyvin. Nyt on kuitenkin todella hyvä fiilis yhdistelmästä auto, renkaat ja asfaltti. Joten katsotaan, mitä pystymme tekemään. MM-kamppailun kannalta nytkin tarvittaisiin isot pisteet”, Rovanperä kertoo.

Jos Rovanperän muistelmateoksessa Japania ei ainakaan toistaiseksi juuri mainita, Sami Pajarin kohdalla on toisin.

“Tämä on meille ensimmäinen Japanin ralli Toyotan Rally1-autolla, joten odotan sitä todella paljon. Täältä on todella hyviä muistoja, sillä viime vuonna WRC2-mestaruus varmistui juuri täällä”, Pajari sanoo. 

On selvää, että japanilaisfanit ovat jo valmiiksi pähkinöinä, kun Toyota varmisti jo Keski-Euroopassa valmistajien maailmanmestaruuden. Japanissa varmistunee sekin, että myös kuljettajien mestaruus menee Toyotalle.

”Voin jo nyt tuntea japanilaisfanien kannustuksen, ja luulen, että nyt se on vielä entistäkin kovempaa. Pidän Japanin teistä erittäin paljon, koska ne eivät ole kovin nopeita, vaan ajamisessa on oltava koko ajan todella tarkkana kapeiden ja mutkaisten teiden kanssa”, Pajari muistuttaa.

Suomalainen on MM-taulukossa vasta seitsemäntenä 79 pisteellä, mutta Toyotan päämajan ohje tälle kaudelle on ollut tuoda aina auto varmasti maaliin.

”Ajoimme Keski-Euroopassa paikoin erittäin hyvin ja pyrimme jatkamaan sitä nyt. Japanissa tiet pysyvät todennäköisesti hiukan puhtaampana, koska mahdollisuuksia leikata mutkia ei ole niin paljon. Odotan meiltä hyvää vauhtia.”