Tallipäällikön virkaa Portugalissakin toimittava Juha Kankkunen ajoi omalla urallaan Portugalin peräti 12 kertaa. Kaksi voittoakin tuli, 1992 Lancialla ja 1994 Toyotalla. Kankkunen oli Portugalissa neljästi podiumilla, mutta vastapainoksi tuli viisi keskeytystä.

- Minulla on loistavia muistoja Portugalista, ihmiset ovat täällä todella intohimoista rallikansaa, Kankkunen muistelee.

Torstaina ajettiin yksi lyhyet erikoiskoe, varsinainen kilpailu alkaa tänään. Kankkunen on toiveikas.

- Tämä on ollut viime vuodet hyvä ralli meille (Toyota on voittanut viisi edellistä kisaa). Valitettavasti testeissämme satoi aika paljon, nyt keli näyttäisi olevan kuiva. Olen silti toiveikas, koska shakedownin jälkeen kaikki kuljettajamme olivat erittäin tyytyväisiä autoon, eikä kenelläkään ollut tarvetta tehdä isoja muutoksia. Onneksi kaikki selvittivät EK1:n ilman ongelmia, perjantaista tulee pitkä ja todella tärkeä päivä, Kankkunen kertoi.

Toyotan urakkaa hankaloittaa hieman se, että Elfyn Evans lähtee reitille ykkösenä, Kalle Rovanperä toisena. Sebastien Ogier ajaa neljäntenä, parhaat lähtöpaikat ovat Takamoto Katsutalla ja Sami Pajarilla, seitsemäs ja kahdeksas. Jos keli pysyy kuivana – kuten on ennustettu – niiltä paikoilta herrat voivat tehdä kovaa tulosta.

Rovanperä on antanut hiukan kaksijakoisia lausuntoja kilpailun alla. MTV:llä hän kertoi, ettei fiilis autossa ole paras mahdollinen, eivätkä Hankookin renkaat sorallakaan tue hänen ajotyyliään. Toyotan tiedotteessa mies oli varovaisesti positiivisempi.

- Fiilis autossa on ollut ihan OK. Olemme tehneet koko ajan paljon töitä saadaksemme sen vielä paremmaksi. Nyt on edessä erikoispitkä päivä ja lähdemme reitille toisena. Haastavaa siitä tulee, mutta sen painamme, mitä pystymme, Rovanperä kertoi.