Reilut 40 vuotta sitten uransa aloittanut Juha Kankkunen on hyvässä paikassa. Pitkälle uralle mahtuu paljon asioita, mutta myös neljä rallin maailmanmestaruutta. Nyt Kankkunen kulkee aivan uutta urapolkua, kun tämä vuosi tarjoili herralle aivan uuden mahdollisuuden. Jari-Matti Latvala tarvitsi apua Toyota Gazoo Racingin pyörittämisessä, koska hän ajaa Celicalla Historic-sarjaa, joten Kankkinen hyppäsi varatiimipäälliköksi ja tulosta on todella syntynyt: Kaksi voittoa kahdesta MM-rallistaan tiimipäällikkönä.

– Joo, ehkä minun pitäisi lopettaa tähän, Kankkunen vitsailee Dirtfishille

– Pidän tästä työstä todella paljon, ja yritämme tehdä jatkaa samalla tavalla tänä vuonna vielä pari kertaa lisää, ainakin kolme kertaa.

Kankkusen ajoura päättyi kaksi vuosikymmentä sitten, eikä Kankkunen pistä yhtään hanttiin, että saa olla taas suoraan MM-rallin ytimessä. 

– Tiedän miten ala toimii, mitä ralliautoilu on, miltä se tuntuu ratin takana ja miten tiimi toimii. Olen urani aikana ajanut suurimmassa osassa tiimeistä, ja tiedän, miten asioiden pitäisi toimia, jotta kaikki ovat tyytyväisiä. Juuri nyt minulla on todella hyvä fiilis, Kankkunen sanoo. 

Kuva

Juha Kankkunen. Kuva: Heidi Koivunen.

Kankkunen on pitkän uransa aikana ajanut Toyotalla, Peugeotilla, Lancialla, Fordilla, Subarulla ja Hyundailla. Kokemusta on todella paljon, mikä antaa hänelle erinomaisen oikeuden arvioida mikä tiimeistä on ollut paras. 

– Tulokset kertovat sen: tällä hetkellä olemme paras tiimi, Kankkunen kommentoi Dirtfishille.

Seuraavaksi ajetaan Portugalin MM-osakilpailu ja Kankkunen on sielläkin vetovastuussa.

– Minulla on suuri luotto koko tiimin toimintaan, mutta tiedän myös, että tulee tiukkaa. Nyt edessä on soraralleja ja meidän kuljettajamme joutuvat starttaamaan ensimmäisinä. Aiemmilta vuosilta tiedämme, että Portugalissa pitää putsata tietä paljon. Jonkun on aloitettava ensimmäisenä.

– Se tulee muuttamaan asioita aika paljon, joten kisasta tulee mielenkiintoinen, Kankkunen toteaa.

Toyota on hallinnut Portugalin rallia viimeiset viisi vuotta. Hyundain viimeisin voitto Portugalissa tuli vuonna 2018.