Laukaalainen Eero Hirvonen kiri pronssille yhdistetyn normaalimäen kilpailussa Milano-Cortinan talviolympialaisissa. Se oli Suomen ensimmäinen mitali kisoista.

Kuusamossa talviajokoulussaan työskentelevä Juha Kankkunen on kiireinen mies, mutta hän ehti silti katsoa, kuinka toinen laukaalainen avasi Suomen mitalitilin.

”Oli kyllä hieno juttu! Aivan upea! Eikä huonosti hiihtänyt se toinenkaan suomalainen [Ilkka Herola oli viides]. Aika hienosti”, kertoi Kankkunen, joka äänestä kuuli innostuksen.

Kankkunen lähettää mielellään terveiset Hirvoselle:

”Sydämelliset terveiset ja onnittelut!”

Onko laukaalainen Eero Hirvonen tuttu kaveri?

”Ei sillä lailla. Ollaan me jossakin nähty, mutta meillä on sen verran eri lajit, että ei hirveästi keritä törmäilemään toisiimme, mutta tämä mitali oli upea homma.”

Rallin nelinkertainen maailmanmestari on seurannut Milano-Cortinan olympialaisia aina, kun on pystynyt.

”Sen verran, mitä on keretty. Me ollaan täällä Kuusamossa ajamassa jääratoja, ei niitä hirveästi kerkeä seuramaan, mutta sen mitä kerkiää”, Kankkunen sanoo.

”Eilen oli niin harmillisen lähellä, kaksi neljättä sijaa [hiihtäjä Lauri Vuorinen ja ampumahiihtäjä Olli Hiidensalo], olisi voinut olla toisinpäinkin. Pojat olisi ansainnut enemmän, hiihtivät nimittäin pikkusen hienosti, ja toinen ampui nollat… Hattua pitää nostaa. Minusta erittäin hienoja suorituksia oli nekin.”

Hiihto, mäkihyppy ja yhdistetty ja muut perinteiset talvilajit ovat Kankkuselle mieluisia.

”Minä seuraan niitä niin paljon kuin pystyn, ilman muuta. Ennen vanhaan varsinkin mäkihyppyä seurasin erittäinkin tiiviisti, ja kesälajeista keihäänheittoa yleensä, ne on lempilajejani.”