Vasta yksi lyhyt pätkä on ajettu Japanin rallia. Silti tuloslista näyttää kovin tutulta; kuuden joukossa on viisi Toyotaa ja Hyundain Ott Tänak.

Toyotan tallipäällikkö Juha Kankkunen odottaa jo jännityksellä huomista, kun kilpailu toden teolla alkaa.

”Onhan tämä hienoa olla Japanissa ja Toyota Cityssä. Kausi on ollut huikea menestys, mutta ehdottomasti meillä on tämä ralli voitettavana. Fiilis on hyvä, kuskit motivoituneita ja tyytyväisiä. Ensimmäinen pätkä oli lyhyt ja kaikki olivat jo ajaneet sen shakedownissa. Siksi eroja ei juuri syntynyt. Tärkeintä oli, että kaikki pääsivät pätkän läpi ilman mitään ylimääräisiä tapahtumia. Kun pätkät huomenna pitenevät, eroja alkaa varmasti tulla. Uskon silti, että tulee tosi jännittävä kilpailu”, Kankkunen sanoi.

Kalle Rovanperä oli avauspätkän nopein, muttei hihkunut riemusta.

”Shakedown ja nyt tämä EK1 olivat hyvä muistutus siitä, kuinka konstikkaita tiet ja olosuhteet täällä voivat olla. Vaikka oma ajofiilikseni ei ollut paras mahdollinen, aika ei ollut lainkaan huono. Huomenna tiet ovat leveämpiä ja selkeämpiä, toivottavasti silloin löytyy hyvä ajotuntumakin”, Rovanperä kertoi.

Sami Pajari aloitti hyvin viitossijallaan, Rovanperään tuli eroa vain 0,5 sekuntia. Hänelle olisi tärkeä näytön paikka päästä myös tulevina päivinä huippuvauhtiin.

“Jotkin pätkät ovat täällä todella upeita ja nautittavia, toiset taas hyvinkin haastavia ja liukkaita. Shakedownissa oli liukasta, mutta kilpailun alkaessa fiilis oli oikein hyvä. Pito oli iltapäivällä parempi ja olimme lähellä kärkivauhtia. Sää voi olla haastava, mutta tavoite on saada hyvä flow ajamiseen, nauttia ja tehdä kovia aikoja”, Pajari lupaili.

(Lähde: Toyota Gazoo Racing)