Jari-Matti Latvala katseli Paraguayn MM-rallia televisiosta ja hymyili itsekseen. Hän oli nähnyt tietyn katseen ja kuullut tietyn äänensävyn. Ne kuuluivat kahdeksankertaiselle maailmanmestarille Sebastien Ogierille.

Vaikka Ogier voitti Paraguayn rallin, kiukku jäi kytemään. Hän ajoi Power Stagea viimeisenä Rally1-autona, kun rankkasade yllätti. Ranskalaisen vauhti koko ajan liukastuvalla tiellä hiipui ja hän menetti arvokkaita supersunnuntain ja Power Stagen pisteitä. Niitä olisi voinut tulla kymmenen, mutta nyt niitä tuli yksi ainoa. Se sai ranskalaisen veren kuohahtamaan.

”Tunnen niin hyvin tuon Sebin katseen. Olen nähnyt sen urani aikana monta kertaa. Hänen intohimonsa voittamiseen juuri tuollaisilla hetkillä on jotakin, mitä en ole koskaan WRC:ssä nähnyt. Kun voittotaistelu viedään tuolla tavalla hänen käsistään, Seb suuttuu. Mutta kun hän siitä toipuu, mies on todella, todella vaarallinen. Mitä vihaisemmaksi hän tulee, sitä enemmän hän alkaa taistella”, Latvala kertoo DirtFishille.

Ogier on vain yhdeksän pistettä kärkipaikkaa pitävää Elfyn Evansia jäljessä.

”Hän on nyt totisesti jahtaamassa yhdeksättä mestaruuttaan. Se tekee taistelusta entistä mielenkiintoisemman, mutta samalla hankalamman Elfynille, Kallelle ja Ottille. Alkukaudella tämä tilanne ei ollut vielä nähtävissä, nyt se todellakin on. Paraguayn lopun tapahtumat antavat hänelle hurjasti lisää motivaatiota ottaa se mestaruus.”

Myös viime kaudella Ogier laajensi alkuperäistä kilpailuohjelmaansa, kun kalkyloi, että mestaruus saattaisi olla otettavissa. 

”Viime vuonna ero kärkeen oli hiukan liian iso siinä vaiheessa. Nyt ärsytetty Seb on tilanteessa, missä hän on kaikkein vaarallisimmillaan”, Latvala arvioi.

Mestaruustaistelu on tiukin miesmuistiin, kun neljä kuljettajaa on 18 pisteen sisällä. Chilen jälkeen voi hyvinkin olla vielä tasaisempaa. Tämän viikonlopun jälkeen ajetaan vielä Keski-Eurooppa, Japani ja Saudi-Arabia.

”Kuka tahansa kärkinelikosta voi viedä mestaruuden. Elfyn ajoi Paraguayssa todella järkevästi, otti hyvät pisteet ja piti johtoasemansa. Nyt kun taistelu on näin tiukkaa, kaikki alkavat laittaa kaiken peliin. Silloin usein sattuu ja tapahtuu. Ja aivan takuuvarmasti joku tekee jossain kohtaa virheen. Vauhti on niin älyttömän kova. Se joka pystyy ajamaan eniten virheettömästi, on vahvoilla mestariksi.”

Chilen ralli alkaa kello 14.15, tänään ajetaan kuusi erikoiskoetta.