Rovanperä ajoi Seatin tehdastiimissä 1997-2000 ilman mainittavaa menestystä. Kaudella 1999 tuli Iso-Britanniassa kolmossija, mutta tuolloin kivikovassa MM-sarjassa Harrin parhaaksi sijoitukseksi Seatilla jäi yhdeksäs. Tuolloin mukana oli peräti seitsemän autonvalmistajaa. Rovanperän palveluksia ei kuitenkaan enää tarvittu.

Hän pääsi kuitenkin ajamaan seuraavalla kaudella Toyoyta Corollalla Grifonen yksityistiimissä. Toyota kulki, Rovanperä oli Jyväskylässä kolmas ja Portugalissa neljäs. Se pelasti hänen uransa.

- Peugeot soitti minulle ja kysyi, mitä aioin tehdä kaudella 2001. Marcus Grönholm oli suositellut minua tiimikaverikseen. Kiitos Marcukselle.

Sopimus syntyi. Ensin kyse oli vain muutamasta kilpailusta, joista Ruotsi oli ensimmäinen. Osanottajajoukko oli hurja: Grönholm, Tommi Mäkinen, Carlos Sainz, Colin McRae, Richard Burns ja niin edelleen.

- Olihan se hieno juttu päästä sen hetken kovimpaan tiimiin. Peugeotin 206:sta tuli heti erinomaisen hyvä fiilis. En muista, mikä oli tavoitteeni kilpailuun, mutta lähdin mukaan hyvällä itseluottamuksella, Rovanperä muistelee DirtFishille.

- Minulla oli tunne, että pystyin tekemään autossa, mitä haluan. Olin hienoa, kun pystyin jälleen taistelemaan kärkikuljettajien kanssa.

Kuva

Harri Rovanperä Mitsubishin sotisovassa kaudella 2005 (Kuva: Marko Mäkinen)

Grönholmin auton moottori petti heti alussa ja Rovanperä meni kärkipaikalle. Burns ja McRae ajoivat penkkaan. Sainz johti ensimmäisen päivän jälkeen 13,2 sekunnilla ennen Rovanperää. Hän menetti asemansa auratessaan tietä. Toisen päivän jälkeen kärjessä olikin Rovanperä 7,3 sekuntia ennen Tommi Mäkistä, Sainz oli jäänyt jo puoli minuuttia.

- Carlos sanoi minulle, että älä ota lauantaina kärkipaikkaa, koska sunnuntaina sataa paljon lunta. Vastasin, että ei sillä ole väliä, painan sitten vain niin helkkaristi.

Ja niin hän painoikin. Mäkinen ajoi ulos viimeisellä pätkällä, Rovanperän ero maalissa kakkoseksi tulleeseen Thomas Rådströmiin oli 27,9 sekuntia.

- Minulla on uraltani paljon hienoja muistoja, mutta tämän muistavat kaikki. Ilman muuta se olikin ralliurani hienoin hetki.

Sillä kaudella Rovanperä nousi viisi kertaa podiumille ja oli MM-sarjan viides. Ruotsi 2001 jäi Rovanperän ainoaksi voitoksi MM-sarjassa. Palkintopallilla hän oli vielä kahdeksan kertaa. Neljän Peugeot-vuoden jälkeen hän ajoi vielä kauden Mitsubishillä ja kauden Skodalla, ura päättyi 2006.

- Olisin tietysti halunnut voittaa enemmän kisoja. Johdinkin monesti, mutta aina tuli teknisiä murheita tai jotakin muuta. En tiedä, miksi se oli niin vaikeaa. Olen silti tyytyväinen omaan uraani. Yritin aina parhaani ja lopputulos oli, mikä oli.

Torstaina alkavassa Ruotsin rallissa Kalle Rovanperä lähtee hakemaan kisan toista voittoaan. Silloin isän saavutus olisi ylitetty.

- Onhan se ihan mahtava fakta, että myös poikani on voittanut Ruotsin rallin. Se oli ja on todellakin erityinen tunne, Harri Rovanperä sanoo.