Hankook kuvaa debyyttikauttaan WRC:n rengastoimittajana vaativaksi mutta palkitsevaksi oppimiskokemukseksi. Korealaisvalmistaja tähtää selkeisiin parannuksiin kaudelle 2026.

Kuljettajilta tuli kauden aikana paljon palautetta renkaista, etenkin alkukaudesta esimerkiksi Kalle Rovanperä kritisoi niitä rajusti. Rovanperä uskoi, että hänen olisi muutettava sjotyyliään saadakseen renkaat toimimaan.

Hankookin Euroopan moottoriurheilujohtaja Manfred Sandbichler myönsi ongelmat, mutta alleviivasi arvokasta kokemusta erilaisilta pinnoilta ja jokaisesta kalenterin kilpailusta.

“Olen todella tyytyväinen ensimmäiseen WRC-kauteemme Hankookin renkailla. Se oli kova ja raskas vuosi, mutta opimme valtavasti. Samalla se oli innostavaa, ja kehitystä tapahtui paljon meidän puolellamme. Opimme joka päivä, jokaisessa osakilpailussa”, Sandbichler sanoi.

Hän nosti esiin kauden aikana syntyneet suhteet yhtenä kauden tärkeimmistä opeista.

“Olemme lähentyneet huomattavasti valmistajien, tiimien, promoottorin ja FIA:n kanssa – koko WRC-perheen. Omalta osaltani suuri kiitos kaikille kaikesta, odotan jo innolla ensi kautta.”

Kehitystyö on ollut Hankookilla jatkuvasti keskiössä koko kauden ajan. Dataa ja palautetta on kerätty jokaisesta osakilpailusta, että rengasvalikoimaa pystyttäisiin kehittämään.

”Teemme jatkuvaa kehitystyötä. Jos aloitetaan Ruotsista, olemme keskittyneet paljon talvirenkaisiin. Odotan niihin parannusta ensi kaudella, mutta vasta kilpailun jälkeen näemme, kuinka paljon sitä on saatu aikaan.”

“Työskentelemme koko ajan myös muiden renkaiden kehityksen parissa. Olen itse asiassa saanut positiivista palautetta slick-renkaistamme, mikä on rohkaisevaa. Tiedämme, että sorarenkaiden osalta on vielä paljon tehtävää. Mutta toki alusta asti oli selvää, että ensimmäinen vuosi saattaisi olla hieman hankala. Opimme ja kehitymme koko ajan.”

Kun Sandbichleriltä kysyttiin Hankookin ensimmäisen WRC-kauden kohokohdista, hän korosti sarjan monipuolisuutta.

”Rehellisesti sanottuna jokainen ralli on ollut omalla tavallaan kohokohta. Oli kyse sitten Monte Carlosta, kauden päätöskilpailusta Saudi-Arabiassa tai jostain siltä väliltä, kuten Portugalista. Jokainen tapahtuma on erityinen. Henkilökohtaisesti Monte Carlo nousee kuitenkin eniten esiin,” Sandbichler myönsi.

”Ei pelkästään historiansa vuoksi, vaan siksi että siellä kohtaa kaiken: kuivan, märän, kostean, jään ja lumen. Se on kauden suurin haaste – ja siksi se on suosikkini.”