36-vuotias walesilainen Elfyn Evans on toista kertaa urallaan kosketusetäisyydellä rallin MM-sarjan voitosta. Neljä kertaa hän on ollut kakkonen. 

Tynkäkaudella 2020 Evans romahti viimeisessä kilpailussa Monzassa ja menetti mestaruuden Sebastien Ogierille. Nyt lähdetään Japaniin kauden toiseksi viimeiseen osakilpailuun, mutta Evans ei aio hermoilla. Hänellä on Japanista voitot kahdelta viime kaudelta, joten asetelma on hyvä.

“Japani on aina hankala ralli kuskeille. Erikoiskokeet ovat mutkikkaita ja vaativia. Viime vuosina täällä on ollut hankalat olosuhteet. Ja vaikka olisi kuivaakin, ei virheisiin ole juurikaan varaa. On helppoa tehdä pieni virhe, joka käy todella kalliiksi”, Evans sanoo.

Hän tietää hyvin, mikä Japanissa on tärkeintä.

”Täällä pitää päästä nopeasti hyvään ajotuntumaan, jokaiseen mutkaan pitää keskittyä huolellisesti. Onhan tämä mestaruuden kannalta erittäin tärkeä kilpailu, mutta en aio ottaa liikaa paineita.”

Haaskana Evansin perässä roikkuu Kalle Rovanperän lisäksi kolme kilpailua muita vähemmän kauden aikana ajanut suurmestari Sebastien Ogier. Hänen kilpailukohtainen pistekeskiarvonsa tällä kaudella on 26,0, kun Evansilla se on 20,58. Edellinen kilpailu Keski-Euroopassa päättyi kuitenkin ikävästi, vaikka Ogier puristikin päätöspäivästä elintärkeät 10 pistettä. Konkarin luotto itseensä on kuitenkin järkähtämätön. 

“Edellinen ralli Keski-Euroopassa eri mennyt lainkaan kuten olisimme halunneet. Ja taistelu mestaruudesta on nyt erityisen tiukka. Tiedämme kuitenkin, että meiltä löytyy tarvittava huippuvauhti. Meillä on nyt erinomaiset mahdollisuudet taistella maailmanmestaruudesta ja sen tulemme Japanissa todellakin tekemään”, Ogier vakuutti.