Superbiken Suomen mestaruuden jo aiemmin varmistanut Niko Lehtiranta päätti Circuit Racingin SM-kauden Virtasalmen Motoparkissa kahteen kakkossijaan.

Lehtiranta ajoi kauden viimeisen SM-osakilpailun RVS Motorsportin riveissä yhdessä italialaisen Luca Gottardinkanssa. Tavoitteena oli parantaa pyörän säätöjä, jotta se sopisi vielä paremmin Lehtirannan omaan ajotyyliin.

Perjantain harjoitukset antoivat tähän heti vahvoja viitteitä. Ensimmäisestä setistä lähtien pyörä tuntui paremmalta ja kierrosajat paranivat lähes kaksi sekuntia kuukautta aiemmin Motoparkissa ajettuun SM-viikonloppuun verrattuna.

”Perjantaina huomasi heti, että pyörän kanssa oli menty eteenpäin. Sain siihen koko ajan paremman tuntuman, ja luotto pyörään alkoi löytymään pikkuhiljaa enemmän. Se oli oikeastaan koko viikonlopun tärkein juttu”, Lehtiranta kertoi.

Lauantain aika-ajossa Lehtiranta kävi tiukan taistelun kokeneen Ville Valtosen kanssa. Viimeisellä vedollaan Lehtiranta onnistui kuitenkin nappaamaan paalupaikan huikealla kierrosajalla 1.23,5.

Myös kilpailu käynnistyi Lehtirannan kannalta hyvin. Hyvän startin avulla Lehtiranta otti kärkipaikan, mutta Valtonen pysyi tiukasti mukana. Kärkikaksikko karkasi muilta ja taisteli voitosta aina viimeisille kierroksille saakka.

Muutama kierros ennen maalia Valtonen onnistui kuittaamaan Lehtirannan. Ohituksen jälkeen edessä oli kierroksella ohitettavia, mikä vaikeutti Lehtirannan ohitusyrityksiä päästä takaisin kärkeen. Kierrokset kuitenkin loppuivat kesken, ja maalissa Lehtiranta oli toisena.

Sunnuntain kilpailuun lähdettiin haastavissa olosuhteissa voimakkaan tuulen ja sateen vuoksi. Kilpailun kulku oli jälleen hyvin samanlainen kuin lauantaina. Lehtiranta nousi alussa kärkeen ja ajoi pitkään voitosta, mutta Valtonen onnistui ohittamaan Lehtirannan pari kierrosta ennen maalia.

Lehtiranta ei kuitenkaan ennättänyt löytää sopivaa ohituspaikkaa, ja näin ollen myös sunnuntain kilpailu päättyi kakkossijaan.

Viikonlopun saldo oli kaksi kakkossijaa, mutta ennen kaikkea onnistunut pyörän kehitys.

”Viikonloppu oli hyvä. Pyörä alkoi ensimmäisen kerran tuntua oikeasti omaan käteen sopivalta. Säädöissä mentiin selvästi eteenpäin, ja tästä on hyvä jatkaa.”

Seuraavaksi Lehtirannan kausi jatkuu jo tulevana viikonloppuna Imatralla Supermoton SM-sarjan merkeissä.