Rallin Suomen Juniorimestaruussarja jatkui lauantaina 23.5. kauden kolmannella osakilpailullaan Imatran SM-rallissa, joka oli samalla sarjan kesäkauden avauskilpailu. Sarjan kärkinimet jatkavat kärjessä myös Imatran jälkeen, mutta Nuorten SM:n pisteissä Aaron Holopainen otti jo kauden kolmannen voittonsa ja mestaruus on katkolla vajaan kolmen viikon kuluttua Jyväskylässä.

Imatralla nuotituspäivää sävytti kesäinen vesisade, joka jatkui vielä kilpailupäivän aamulle asti. Itse kilpailu saatiin kuitenkin ajaa lopulta auringonpaisteessa tiestöä kuivaavan tuulenvireen kera. Suurempaa pölyämistä ei tällä kertaa ollut, joten erinomaisista erikoiskokeista pääsivät nauttimaan niin kuljettajat kuin katsojatkin parhaassa mahdollisessa kesärallisäässä.

Katsojia oli kilpailun äärellä runsaasti jo perjantain rallietkoista lähtien. Lauantaina niin Koskenpartaan kävelykadulla sijainneessa lähdössä ja maalissa kuin erikoiskokeiden varsillakin nähtiin paljon rallitunnelmasta nauttivaa yleisöä.

Junioreissa Lauri Heikkinen nousi yksin sarjakärkeen

Juniorit keräävät pisteitä omissa sarjaluokissaan, ja pisteet määräytyvät luokkasijoitusten mukaisesti. Sarjan kuudesta osakilpailusta loppupisteisiin lasketaan autokunnittain neljä parasta pistemäärää.

Tasapisteissä kilpailuun lähtivät Suomi Cupin BMW M3 -kaksikko Lauri Heikkinen – Esko Lappalainen sekä SM3-luokassa vahvan alkukauden ajaneet Vili Hakala – Tero Korhonen Ford Fiesta Rally4:llaan.

Heikkinen ja Lappalainen nappasivat Imatralla Suomi Cupin kauden toisen voittonsa samalla, kun Hakalan autokunta jäi SM3-luokassa neljänneksi. Sen myötä Heikkinen nousi yksin sarjakärkeen 68 pisteellä Hakalan 55 pistettä vastaan.

”Jos talvella uumoilin, että kesällä pääsee BMW:n ominaisuuksia talvea paremmin hyödyntämään, niin ei se Imatralla aivan täysin toteutunut, kun käytännössä koko ajan käännyttiin johonkin suuntaan. Etuvetoinen oikeissa käsissä olisi varmasti ollut kovaa valuuttaa. Omassa luokassa ei nyt saatu oikein sellaista tiukkaa kisailua aikaiseksi, mutta koitettiin toki hyvää vauhtia tulla, jotta ollaan vireessä tuleviin kilpailuihin.”

”Kutsuluokan puolella ajaneeseen Asikaiseen vertailtiin omia aikoja, mutta hänkin keskeytti jo aika aikaisessa vaiheessa. Saa nähdä, josko Jyväskylään ilmaantuisi Suomi Cupiin paikkakuntalaisia vertailukohdaksi. Itsellä ei Jyväskylän seudulta ole kilpailukokemusta ollenkaan, joten ihan mielenkiinnolla tässä odotellaan kilpailua jo”, kertoo sarjajohtaja Heikkinen.

SM4-luokassa Mauri Ampuja vaihtoi Ford Fiestansa Toyota Yarikseen, ja kartturiksi tuli Kimmo Pahkala. Vauhti ei kuitenkaan yltänyt talvikauden tasolle, sillä tuloksena oli neljäs sija lähes kahden minuutin erolla kärkeen.

Talvikaudella pisteittä jääneet Lauri Halonen – Niklas Heino olivat puolestaan SM3-luokassa voittoisassa vireessä. Peugeot 208:lla kilpaileva kaksikko avasi pistetilinsä ja ilmoittautui samalla mukaan mitalitaisteluun.

Nuorissa Aaron Holopainen jälleen voittoon

Nuoret keräävät pisteensä SM4-luokan sisältä. Aaron Holopainen – Toni Koskela ovat ajaneet Toyota Auriksellaan erinomaisen alkukauden, ja Imatralta tuli jo kolmas voitto kolmesta mahdollisesta.

SM4-luokan yleiskilpailussakin Holopainen nousi tällä kertaa voittoon.

”Hyvinhän se nyt sujui kesäavaus, eivätkä harjoitukset ja treenikilpailu menneet hukkaan. Tuomiston Miskan kanssa käytiin kyllä kovaa kamppailua aivan loppuun asti nelosluokan voitosta. Meillä kilpailun alku oli hyvä, mutta viides erikoiskoe ei mennyt ihan nappiin ja siellä hävittiin jo saavutetusta etumatkasta aikaa.”

”Kilpailu meni suhteellisen ongelmattomasti. Yksi rengasrikko tuli, mutta sekin alkoi vaikuttaa vasta yleisöerikoiskokeen jälkeisellä siirtymällä huoltoon.”

”Vaihdelaatikkoa täytyy hieman tutkia ennen Jyväskylää. Se alkoi sylkeä nelosvaihdetta pois päältä kilpailun loppupuolella, mutta ei sillä ollut erikoiskoeaikoihin vielä juurikaan merkitystä. Minkäänlaisia mitalihommia mihinkään suuntaan ei kyllä uskalla alkaa ajattelemaan”, kertoo Holopainen.

Nuorten toiseksi Imatralla ajoivat Matias Nevalainen – Mikko Lukka ja kolmanneksi Joona Ylipahkala – Saku Hämäläinen. Molemmat kilpailivat Toyota Auriksella.

Sarjatilanteessa Holopaisella on nyt 75 pistettä ja lähimmällä haastajalla Nevalaisella 33 pistettä. Mestaruus voi ratketa jo Jyväskylässä.

Suomi Cupissa Heikkinen karkasi muilta

Lauri Heikkinen – Esko Lappalainen olivat Imatralla ylivoimaisia Suomi Cupissa. Toiseksi ajoivat Reijo Muhonen – Matti Hämäläinen ja kolmanneksi Tero Hänninen – Pasi Tiainen.

Heikkinen voitti kilpailun yli puolentoista minuutin erolla, eikä voitosta nähty tällä kertaa todellista kamppailua.

Sarjassa Heikkisen johto on nyt 68 pistettä. Talven jälkeen toisena ollut Mikko Viitanen – Jonne Viitanen -kaksikko on edelleen pisteissä toisena, vaikka kaksikko jätti väliin sekä Riihimäen että Imatran kilpailut.

Masters Cupissa Juha Salo nousi iskuetäisyydelle

Yli 50-vuotiaille suunnatussa Masters Cupissa Juha Salo – Kristian Temonen jatkoivat vahvaa virettään. Kaksikko ajoi Toyota Yariksellaan voittoon SM5-luokassa ja nousi samalla Masters Cupin pisteissä vain viiden pisteen päähän kärjestä.

Pistejohtajana jatkaa Jarkko Hosike 55 pisteellä. Kolmantena on Suomi Cupissa ajava Reijo Muhonen 25 pisteellä.

Rallin Suomen Juniorimestaruussarja jatkuu 12.–13. kesäkuuta ajettavalla SM Jyväskylä Rallilla.