Nuoren suomalaiskuljettajan, Vilho Aatolan, USF Juniors -formulakausi starttasi perjantaina 11. huhtikuuta NOLA Motorsport Parkissa. Avausviikonlopun aika-ajot tarjosivat dramatiikkaa, mutta myös vahvaa näyttöä Aatolan ajotaidoista.

Aika-ajossa vauhtia, mutta vaaka päätti toisin

Perjantain ensimmäisessä aika-ajossa Aatola kellotti kolmanneksi nopeimman kierrosajan, osoittaen harjoitusten tapaan kärkivauhtia. Ilo jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi, sillä aika-ajon jälkeen kilpailun järjestäjän vaaka näytti alipainoa, ja Aatola hylättiin (DQ) ensimmäisen kilpailun aika-ajosta.

– Kyllähän se harmitti, kun näin vaa’an lukeman. Olin ajanut todella hyvin ja olin hetken jopa toiseksi nopein. Ensimmäinen ajatus oli, että miten tämä on mahdollista, Aatola kuvailee pettymystään.

DEForce Racing -tallissa ajava Aatola joutui pettymään tallin virhearvioon polttoainemäärän suhteen, vaikka aamun virallisessa punnituksessa painot olivat kunnossa.

– Tällaisissa tilanteissa mennään marginaaleilla. Teimme inhimillisen virheen, ja olemme todella pahoillamme. Uskomme, että Vilho taistelee tällä kaudella mestaruudesta – hän on ammattimainen ja analyyttinen kuljettaja, tiimipäällikkö David Martinez toteaa.

Seitsemän sijan nousu tyylipuhtaalla ajolla

Aatola joutui aloittamaan ensimmäisen kisan takarivistä, mutta teki vaikutuksen nousemalla seitsemän sijaa, sijoittuen lopulta 15:nneksi. Ensimmäisellä kierroksella nähtiin jo useita ohituksia.

– Auton säätöihin tehtiin muutoksia ennen kisaa, ja ne heikensivät hiukan keskisektorilla perän pitoa. Silti nousu viimeisestä ruudusta viidenneksitoista ja ehjä auto on hyvä tulos, Aatola arvioi.

Toisen kisan aika-ajosta kuudes lähtöruutu – tavoitteena podium

Lauantaiaamuna ajetussa toisen kilpailun aika-ajossa vauhti oli kovaa. Australian Liam Loiacono kellotti uuden USF Juniors -luokan rataennätyksen NOLA Motorsport Parkissa. Neljän kärjen kierrosajat mahtuivat vain 0,05 sekunnin sisälle toisistaan. Aatola ajoi aika-ajossa kuudenneksi, jääden kärjestä 0,4739 sekuntia. Tämä tuo hänelle kolmannen rivin lähtöpaikan sunnuntain toiseen osakilpailuun.

- Podiumpaikasta lähdetään kisaamaan ja kaikkeni tulen antamaan, että onnistun hyvin. Käydään vielä tänään tiimin kanssa dataa ja auton säätöjä, jotta pääsemme starttaamaan parhaalla mahdollisella setupilla, Aatola linjaa päättäväisesti.

Kilpailuviikonloppu jatkuu sunnuntaina kahdella osakilpailulla

USF Juniors -sarjan toinen ja kolmas osakilpailu ajetaan sunnuntaina 14. huhtikuuta Suomen aikaa klo 16:45 ja 21:35. Nähtäväksi jää, mihin asti Aatolan vauhti riittää, kun lähtöasetelmat ovat nyt edellistä paremmat.