Formulalupaus Tuukka Taponen, 19, lähtee F3-kauteen uudella autolla, kun ranskalainen ART-tiimi vaihtui hollantilaiseen MP Motorsportiin.

Auto ei ole ainoa muutos. Viime kauden avausviikonloppuna Australian Melbournen radalla Taponen oli siviili, nyt hän on varusmies eli sotilas. Harva varusmies menee kasarmin ovella x-asentoon, tarttuu ovenkarmeihin ja huutaa, että ei halua lähteä täältä koskaan pois.

Taposen monivuotinen mentori Aaro Vainio on kuitenkin huomannut, että varusmiespalvelus on kasvattanut Taposta. Vanhan sanonnan mukaan armeija tekee pojista miehiä, pitääkö se paikkansa Taposen kohdalla?

”Noo, sanotaan, että se miehistää. Joo, kyllä eron huomaa”, Vainio sanoo.

Onko varusmiespalvelus vaikuttanut Taposen toimintaan ja valmistautumiseen?

”Ei se ideaalia ole, mutta ei siitä mitään haittaakaan ole ollut. Sieltä on kuitenkin saanut vapautuksia niihin menoihin, testeihin ja tapahtumiin. Ei se siinä ole esteenä ollut. Saako siellä kaikki aisat hoidettua kuin optimiympäristössä? No ei varmasti, mutta se on velvollisuus, joka meidän kaikkien kuuluu hoitaa.”

Vainion mukaan Taponen on muutenkin muuttunut ja kypsynyt paljon heidän yhteistyönsä aikana. 

”Joo. Reilu kaksi vuotta on tässä menty, niin iso on ero, armeijakin siinä. Kyllä sen huomaa, että mies kasvaa silmissä. On paljon tultu eteenpäin, niitä kulmia on hiottu. Nuorempana ne tunteet oli ehkä suorempia. Nyt niitä pystyy käsittelemään vähän myös järjen kanssa, eikä se ole vaan sitä, että jos joku tunne on siellä, niin maailma pyörii vain sen tunteen ympärillä, Nyt hän pystyy pikkuisen jo näkemään isompaa kuvaa. Se asia kehittyy koko ajan enemmän ja enemmän. On isoja steppejä jo vuodessa ja kahdessa varsinkin tultu eteenpäin.”