Entinen Indy-kuljettaja Tero Palmroth haluaa auttaa lupaavia suomalaisia formulakuljettajia ammattilaisiksi Pohjois-Amerikan kautta. Määränpäänä häämöttää paikallinen formuloiden kuninkuussarja IndyCar.

Palmrothin ensimmäinen suojatti on turkulainen Vilho Aatola, 16.

Palmroth korostaa realismin tärkeyttä, mutta täräyttää silti rajun arvion Aatolasta, joka on vasta tutustumassa pikkuformuloihin ja Pohjois-Amerikan kilpailukulttuuriin.

– Vilho ajaa viiden vuoden päästä kilpaa maailman huipulla, kovimmissa luokissa, Palmroth sanoo.

– Lahjakkuudesta se ei ole kiinni. Vilho on osoittanut nopeasti, että hänen substanssinsa, ydinosaamisensa riittää. Vilhon urheilullisuus, asenne ja tapa toimia ovat tehneet vaikutuksen. Vilhon substanssi riittää siihen, että hän pääsee maailman huipulle viidessa vuodessa. Se on fakta. Lahjakkuus on tärkeintä, ja lahjakkuus yleensä löytää sen reitin.

Sitten on aika muistuttaa autourheilun realismista.

– Meidän taustaihmisten tehtävänä on katsoa ne puitteet kuntoon, että hän menee oikeaan talliin oikeaan aikaan. Ja että hänellä on sopiva määrä taloudellista tukea oikeassa kohtaa.

Aatola ajaa tällä kaudella USF Juniors -sarjassa, joka vastaa Euroopassa formula 4 -sarjaa. Ne ovat ensimmäiset pikkuformulaluokat, jonne siirrytään kartingista. 

Kuva

kuva: YACademy.

Aatola säväytti USF Juniors -talvisarjan muutamassa kilpailussa sen verran, että hänellä on jo sopimus kaudeksi 2026 seuraavan luokan eli USF 2000 -sarjan huipputallin Pabstin kanssa. Aatola olisi päässyt Pabstin kolmanteen USF 2000 -autoon jo täksi kaudeksi, mutta hän taustajoukkoineen päätti jäädä keräämään vielä kokemusta USF Juniors -sarjaan.

Palmroth kehuu, kuinka kypsästi Aatola on toiminut paineen alla ja Jay Howardin USF Juniors -tiimin kanssa. 

– Vilho sopeutuu hyvin uusiin tilanteisiin, ratoihin ja autoihin. Ja mikä tärkeintä, hän saa tallin henkilökunnan luottamuksen ja arvostuksen omalla rauhallisella tekemisellään. On aivan a ja o, että tallin ihmiset luottavat ja uskovat kuljettajaan. Koska jos kuskin ja tallin kemiat eivät toimi, mistään ei tule mitään.

Palmorth vertaa Aatolaa jopa Kimi Räikkäsen ja Mika Häkkiseen.

– Vilhossa on samat ainekset kuin näissä kavereissa, samaa raakaa lahjakkuutta ja herkkyyttä. He olivat huippukavereita, jotka saivat nopeasti tiiminsä luottamuksen. Lahjakkuuden näkee myös kierrosajoista, Vilholla ne eivät huoju ja heilu ylös alas. Hän takoo tasaisesti lähes samoja aikoja.

Matkalla IndyCar-sarjaan on kaikkiaan neljä luokkaa: USF Juniors (vastaa Euroopassa F4-luokkaa), USF 2000 (formula regional), USF Pro 2000 (F3) ja Indy Nxt (F2). Aatolan karting-tausta ei ole läheskään yhtä kova kuin esimerkiksi Tuukka Taposella, joka kiipeää kohti F1-sarjaa Euroopan pikkuformulapolkua pitkin. Käytännössä maailman parhaat formulalupaukset ajavat Euroopassa, mutta paljon talenttia piisaa Pohjois-Amerikkaankin, joka tarjoaa mielenkiintoisen ja hieman edullisemman reitin kilpakuljettajan ammattiin.

Aatolan taustajoukoilla riittää vielä paljon töitä, jotta turkulaislupaus olisi viiden vuoden kuluttua maailman huipulla. Huhtikuussa alkavalla USF Juniors -kaudella Aatolan ei tarvitse tehdä enää vaikutusta kehenkään, koska hänellä on jo tallipaikka vuodelle 2026, toki siihenkin pitää saada rahoitus kasaan. 

– 2000 ja 2000 Pro -luokkien kisat ajetaan IndyCar-kisojen yhteydessä. 2000-luokassa ovat kovat naamat ajamassa. Siellä on kokeneita 2000-kuskeja ja parhaat tulokkaat junnusarjasta. Siellä on koko porukalla terävät kyynärpäät. 

USF Juniors -kaudella 2025 Aatola kerää kokemusta, jonka suuruus taas riippuu siitä, kuinka paljon hänen taustavoimansa keräävät rahoitusta.

– Rakennamme Vilholle ohjelman, jossa taloudelliset ja urheilulliset realiteetit ovat balanssissa. Tavoite tänä vuonna on, että Vilho saa mahdollisimman paljon kisakokemusta ja kierroksia mahdollisimman monelta radalta. Kaikki riippuu siitä, millaisen talouspaketin saamme kuntoon. Aika näyttää, ajaako Vilho 16 vai 8 kisaa. Se selviää juhannukseen mennessä.