Konsta Lappalainen käynnistää GT World Challenge Europe -kilpakautensa tulevana viikonloppuna Ison-Britannian Brands Hatchissa. Emil Frey Racingin Ferrarilla kilpailevalle espoolaiselle klassikkorata on mieleen, ja odotukset ovat korkealla.

GT World Challenge Europe -urheiluautosarjan lyhyiden sprint-osakilpailuiden kausi käynnistyy tulevana viikonloppuna Isosta-Britanniasta. Espoolainen Konsta Lappalainen lähtee uransa kuudenteen GTWC-kauteen tutun tiiminsä, sveitsiläisen Emil Frey Racingin, kanssa.

"On hienoa päästä aloittamaan kausi, ja fiilis on odottava. Voitoista ja podiumeista lähdetään taistelemaan. Viime vuosina sarjan taso on koventunut todella paljon, ja tänä vuonna viivalla on 14 Pro-luokan autoa, joista noin puolet täydellä kahden tehdaskuljettajan kokoonpanolla. Kymmenkunta autoa voi kisata voitosta joka kisassa, mukaan lukien meidän tiimin kaksi autoa, joten helppoa ei tule olemaan, mutta meillä on hyvät mahdollisuudet", Lappalainen sanoo.

Lappalainen sekä Ferrarin numero 14 autoa hänen kanssaan jakava Italian Matteo Cairoli kilpailevat täksi kaudeksi Evo-kehityspaketin saaneella 296 GT3 Evolla. Kautta edeltävissä testeissä auton kehitystyö oli keskiössä.

"Kokeilimme testeissä asioita laidasta laitaan ja keskityimme auton ymmärtämiseen. Paljon opettelemista tietenkin on, erityisesti kisatilanteissa. Viime viikonloppuna DTM-sarjan avauksessa tiimin vauhti oli lupaavaa Evo-paketin kanssa. Varmasti se tuo oman haasteensa, mutta myös helpotusta joillain osa-alueilla verrattuna aiempaan."

"Isoin ero on lyhyemmät välitykset vaihteistossa, jonka pitäisi helpottaa tehoalueella pysymistä ja mahdollistaa turbon paremman hyödyntämisen, erityisesti kasvaneen alaväännön osalta. Toinen kilpailutilanteeseen liittyvä muutos on keulan uudistuneessa aerodynamiikassa, jolla on tavoiteltu muiden autojen seuraamisen helpottamista. Ohittaminen on ollut haastavaa, sillä vaikka vauhti on ollut puhtaaseen ilmaan erittäin hyvää, toisen auton taakse juuttuminen on tehnyt ohittamisesta haastavaa", Lappalainen jatkaa.

Kausi käynnistyy perinteikkäältä Brands Hatch Circuit -radalta. Perinteikäs, vuonna 1950 avattu 3,9 kilometrin rata edustaa klassista ratasuunnittelua ja on myös espoolaiskuljettajan mieleen.

"Brands Hatchin rata on suosikkiratani kalenterista, ja siellä olen aina mennyt hyvin. Pari vuotta sitten ajoimme podiumille, ja viime vuonna kolkuttelimme podiumia molemmissa lähdöissä. 'Old school' -ratana siellä ei myöskään ole varaa virheisiin, ja välittömästi ratarajojen ulkopuolella odottaa joko rengasvalli tai metallikaide. Ratana sekä tapahtumana Brands on todella makea, eli odotukset ovat korkealla", Lappalainen päättää.

GT World Challenge Europe käynnistyy Ison-Britannian Brands Hatchin radalla 2.–3.5. Kilpailuviikonloppuna ajetaan kaksi kilpailulähtöä. Kilpailut esitetään livelähetyksinä YouTubessa GT World Challengen kanavalla.

GT World Challenge Europen Brands Hatchin osakilpailun aikataulu (paikallista aikaa GMT 0)

Lauantai 2.5.
09.35 Vapaat harjoitukset 1  60 min
12.00 Vapaat harjoitukset 2  60 min
16.40 Aika-ajo        3 × 10 min

Sunnuntai 3.5.
11.15 Kilpailu 1       60 min
15.45 Kilpailu 2       60 min