Rallicrossin Euroopan mestaruussarjan kolmas osakilpailu ajettiin viikonloppuna Ruotsin Höljesin legendaarisella radalla. Juha Rytkönen, 34, ajoi vaiherikkaan kilpailun päätteeksi neljänneksi ja nousi samalla EM-sarjan pisteissä neljännelle sijalle.

Kilpailun voittoon ajoi kotiyleisön edessä kahdeksankertainen maailmanmestari Johan Kristoffersson. Toiseksi sijoittui Norjan Ole Christian Veiby ja kolmanneksi Ruotsin nuori lupaus Casper Jansson.

Rytkösen viikonloppu oli kaikkea muuta kuin suoraviivainen. Höljesissä sää vaihteli jatkuvasti rankkasateesta auringonpaisteeseen, ja olosuhteet muuttuivat jopa kesken alkuerien.

”Aika sekava viikonloppu. Välillä satoi ja välillä paistoi. Joissakin alkuerissä osa pääsi ajamaan kuivalla ja osa märällä, ja välillä taas toisin päin. Oli paljon onnea ja epäonnea, välillä vauhtia ja välillä ei ollut vauhtia. Ihmeellinen viikonloppu”, Rytkönen summasi.

Suonenjokelainen joutui hakemaan rytmiään läpi kilpailun.

”Alkuerissä koitin selviytyä pienistä hankaluuksista toisiin ja pikkuhiljaa löytää hyvän rytmin. Kieltämättä oli aika tahmeaa.”

EM-sarjassa neljänneksi

Puolivälierässä liukas lähtöpaikka vaikeutti Juha Rytkösen kilpailua, eikä vauhti sateessa ollut toivotulla tasolla. Semifinaalissa vauhtia alkoi kuitenkin löytyä. Mies sijoittui lähdössään toiseksi ja nappasi tärkeän finaalipaikan.

”Semifinaalissa oli alussa paljon ohjelmaa, mutta lopussa löytyi jo ihan hyvä kyyti.”

Finaalissa Rytkönen onnistui lähdössään, mutta ratkaisevat hetket osuivat kilpailun ensimmäisiin mutkiin.

”Sain hyvän startin ja pääsin Johanin perään. Toisessa mutkassa tuli vähän ohjelmaa, ja jäin odottamaan muiden ratkaisuja liian pitkäksi aikaa jokerikierroksen suhteen. Veiby ehti mennä ennen minua, ja siinä hävisin ehkä ratkaisevan ajan podium-taistelussa.”

Rytkönen jäi lopulta niukasti palkintokorokkeen ulkopuolelle, mutta antoi tunnustusta kilpakumppaneilleen.

”Lähellä se oli, mutta Casper Jansson ajoi finaalin todella hienosti.”

Kilpailun jälkeen Rytkönen nousi EM-pisteissä neljänneksi 72 pisteellä. Hänen tiimikaverinsa Joni Turpeinen jäi niukasti finaalin ulkopuolelle ja sijoittui kilpailussa seitsemänneksi.

Euroopan mestaruussarja jatkuu jo kahden viikon kuluttua Irlannin Mondello Parkissa. Rata tekee paluun EM-kalenteriin 30 vuoden tauon jälkeen, mikä tarjoaa kuljettajille jälleen uuden haasteen.

EM-pistetilanne kolmen osakilpailun jälkeen
 

Johan Kristoffersson (SWE) – 104 p.
Andreas Bakkerud (NOR) – 85 p.
Ole Christian Veiby (NOR) – 84 p.
Juha Rytkönen (FIN) – 72 p.
Joni Turpeinen (FIN) – 65 p.