Rallicrossin Euroopan mestaruussarjan neljäs osakilpailu ajettiin viikonloppuna Irlannin Mondello Parkissa. Juha Rytkönen ajoi varsin vaiherikkaan kilpailun päätteeksi viidenneksi.

Kilpailun voittoon ajoi norjalainen Andreas Bakkerud ennen maanmiestään Ole Christian Veibyä. Kolmanneksi sijoittui ruotsalainen kahdeksankertainen maailmanmestari Johan Kristoffersson ja neljänneksi Joni Turpeinen.

Suonenjokelaiskuljettajan viikonloppu oli täynnä käänteitä jo ennen finaalia. Puolivälierässä auton yllättävä sammuminen oli lähellä pilata koko kilpailun.

”Olisi tämä voinut päättyä jo paljon aikaisemmin. Quarterfinalissa auto sammui kakkosmutkassa ihan mystisestä syystä, ja siinä meinasi käydä kylmät. Onneksi se lähti vielä käyntiin ja pääsin ajamalla jatkoon”, Rytkönen kertoi.

Myös musta lippu toi viikonloppuun lisähaasteita, sillä Rytkösen ajosuoritus hylättiin kolmannessa alkuerässä. Vaikeuksista huolimatta Rytkönen onnistui selvittämään tiensä jälleen finaaliin.

”Vauhti oli ihan hyvää, mutta takarivistä on todella vaikea nousta podiumille. Finaalipaikka toi kuitenkin hyvät pisteet, ja kun katsoo koko viikonloppua, niin actionia ja tapahtumia riitti kyllä enemmän kuin tarpeeksi”, Rytkönen naurahtaa.

Mondello Parkista ei tullut suosikkirata

Mondello Park teki paluun rallicrossin EM-kalenteriin 30 vuoden tauon jälkeen. Rytkösen mukaan rata ei ole lajille sopiva.

”Tämä ei oikeastaan ole perinteinen rallicrossrata. Vauhdit ovat todella kovia ja pitkällä suoralla mennään yli 200 kilometriä tunnissa. Kun jarrutetaan kovista vauhdeista toisten puskurissa kiinni, tilanteita tulee väkisinkin.”

Rytkösen mukaan rata on sopivampi rata-autoiluun kuin rallicrossille.

”Täällä pitäisi ajaa ennemmin jotain Porsche Cupia kuin rallicrossia, ei ole ihan minun suosikkiratani. Katsojatkin näkevät radasta vain pienen osan, joten kotisohvalta kilpailua pystyy seuraamaan jopa paremmin.”

”Pitää löytää vielä lisää vauhtia”

Neljän ajetun osakilpailun jälkeen Juha Rytkönen on EM-pisteissä viidentenä 90 pisteellä. Mestaruustaistelussa kärkikolmikko (Kristoffersson, Bakkerud ja Veiby) on onnistunut kasvattamaan etumatkaansa.

”Meidän pitää löytää vielä lisää vauhtia erityisesti alkueriin. Olemme menneet oikeaan suuntaan auton kanssa, mutta kun uusia asioita joudutaan kokeilemaan suoraan kilpailuissa ilman testejä, se ei ole paras mahdollinen lähtökohta.”

Seuraava EM-osakilpailu ajetaan elokuun lopussa Ranskan Lohéacissa. Edessä on yli kuukauden mittainen kilpailutauko.

”Katsotaan, löytyykö jotain uutta kokeiltavaa. Jos löytyy, varmasti testaamme ennen Ranskaa. Jos ei, ei ole järkeä lähteä radalle. Nyt pitää miettiä rauhassa seuraava askel.”

Vaikka podium jäi tällä kertaa saavuttamatta, suomalaiskuljettaja näkee viikonlopussa myös paljon positiivista.

”Hyvä fiilis viikonlopusta kuitenkin jäi. Haluan kiittää koko tiimiä, yhteistyökumppaneita ja kaikkia ympärillä olevia ihmisiä. He tekevät valtavasti töitä ja uskovat tähän projektiin joka päivä”, Rytkönen sanoo.

EM-pistetilanne neljän osakilpailun jälkeen

Johan Kristoffersson (SWE) – 132 p
Andreas Bakkerud (NOR) – 125 p.
Ole Christian Veiby (NOR) – 117 p.
Joni Turpeinen (FIN) – 90 p.
Juha Rytkönen (FIN) – 90 p.
Casper Jansson (SWE) – 57 p.