Rallicross-kuljettajat Juha Rytkönen ja Joni Turpeinen kilpailevat EM-sarjassa kotimaisen SET Promotionin riveissä Euro RX1 -luokassa. Tallikaverikseen miehet saavat norjalaisen Andreas Bakkerudin.

Rallicrossissa vuosia kansainvälisesti menestynyt suonenjokelainen Juha Rytkönen, 34, ja lajin superlupaus, kotkalainen Joni Turpeinen, 17, starttaavat uuteen kauteen kotimaisen SET Promotionin kuljettajina.

Rytköselle tiimi on ennestään tuttu, sillä SET Promotion oli mukana "Ranskan projektissa" vuonna 2024, kun mies saavutti hopeaa maan mestaruussarjassa. Sama tiimi löytyi taustalta myös, kun Rytkönen teki huiman MM-debyyttinsä Kouvolassa 2020 ja sijoittui ensimmäisessä ajamassaan MM-osakilpailussa toiseksi.

"Olen erittäin innoissani ja kiitollinen, että saan olla osa SET Promotionin tiimiä tällä kaudella. Heillä on todella ammattitaitoinen porukka ja valtava kokemus kansainvälisistä sarjoista", Rytkönen kiittelee.

Turpeinen on tehnyt kahtena edellisenä vuonna rallicross-historiaa. Vuonna 2025 hän ajoi neljänneksi Turkin MM-osakilpailussa vasta 16 vuoden ikäisenä. Vuotta aiemmin Turpeinen voitti RallyX-sarjan mestaruuden 15-vuotiaana. Molemmat saavutukset nuorimpana kuljettajana koskaan.

"Tämä on todella hieno juttu! Koko tiimi on täynnä ammattilaisia. On mukavaa lähteä maailmalle, kun tietää, että kokemusta riittää kaikenlaisista tilanteista", Turpeinen kuvailee.

Rytkösen ja Turpeisen tallikaverina kilpailee norjalainen Andreas Bakkerud, 34, joka edustaa Bergen Motorsport Evolutionia. Bakkerudin paluu kilpa-auton rattiin muutaman vuoden tauon jälkeen on kerännyt laajaa kansainvälistä huomiota. Neljäs SET Promotionin kuljettaja on 14-vuotias virolainen Albert Kokk Euro RX4 -luokassa.

Laji palaa juurilleen, mutta silti ollaan uuden äärellä

SET Promotionin tallipäällikkö Jussi Pinomäki odottaa mielenkiinnolla uuden kauden alkua. MM-sarjaa ei tänä vuonna ajeta, joten lajin huiput keskittyvät EM-sarjaan. Pinomäki uskoo, että automäärä kasvaa ja taso on kovempi ja laajempi kuin moneen vuoteen.

"Laji palaa juurilleen, mutta silti ollaan uuden äärellä. Vaatimustaso kuskeilla ja tiimeillä tulee olemaan todella kova, jos halutaan ajaa mestaruudesta", kuvailee Pinomäki.

"Sääntöjen kanssa mennään joitakin vuosia taaksepäin. Palataan perusasioiden äärelle ja lähdetään sitä kautta rakentamaan tulevaisuutta. Samaan aikaan tarvitaan uudet tekniikkasäännöt vuodelle 2028 ja eteenpäin, ettei tulisi enää vastaavanlaisia takapakkeja", Pinomäki pohtii.

Mahdollisuudet mestaruuteen

Juha Rytkönen kilpailee tämän kauden Hyundai i20 Supercarilla. Hän on silminnähden tyytyväinen sopimukseensa SET Promotionin kanssa. Miehen mukaan on tärkeää, että tiimiin voi luottaa ja nojata. Silloin kaikki on mahdollista.

"Kauteen lähdetään tosissaan ja hyvällä fiiliksellä. Auton säädöillä tai vaikkapa iskareilla ei ole lopulta merkitystä. Kun tiimi sanoo, että tämä hoituu, niin tietää, että se varmasti hoituu", Rytkönen sanoo.

Rytkönen on kilpaillut useita vuosia menestyksekkäästi kansainvälisissä kilpailuissa. Vuonna 2024 mies nappasi uransa ensimmäisen MM-osakilpailuvoiton Turkissa ja osoitti, että vauhtia riittää.

"Niin sanottu raaka vauhti Juhalla on aina ollut hyvä ja hän pystyy ajamaan kilpailujen voitoista. Enemmän on kysymys siitä, että saadaan luotua hänelle hyvä toimintaympäristö, jonka myötä saadaan perus tekemiseen rauha ja tasapaino. Se antaa hyvät lähtökohdat kauteen", Jussi Pinomäki sanoo.

Turpeinen ei lähde nöyristelemään

Joni Turpeinen on nuoresta iästään huolimatta ehtinyt kilpailla kansainvälisesti ja saavuttaa hyviä sijoituksia. EM-sarjassa hän ajaa omalla tutulla Ford Fiestalla.

"Taso on kovempi kuin pitkään aikaan. Totta kai lähden hakemaan finaalipaikkaa mahdollisimman monesta kisasta, mutta Latviassa se nähdään, mihin oma vauhti riittää", Turpeinen pohtii.

Nuorukainen tiedostaa, että hänellä on paljon vähemmän kokemusta kuin valtaosalla kisakumppaneistaan.

"Ei sitä kilpailutilanteessa edes halua tajuta, että toisilla on enemmän kisoja alla. Ei minun tarvitse lähteä kumartelemaan ketään", Turpeinen hymyilee.

Tallipäällikkö Jussi Pinomäki on innoissaan Turpeisen saamisesta mukaan tiimiin. Pinomäki muistuttaa, että tilanne on uusi, sillä yksittäisten kisojen sijaan Turpeinen ajaa koko sarjan. Tilanne on henkisestikin erilainen.

"Nyt lähdetään tekemään pitkäjänteisesti töitä Jonin uran rakentamiseksi ja kuljettajana kehittymiseksi. Se on pitkä, vuosien prosessi. Se tulee olemaan vuoristorataa, mutta on osa kasvuprosessia. Hänellä on mahdollisuus tehdä pitkä ura lajin parissa", Pinomäki sanoo.

Liimatainen kaksikon kummisetänä

SET Promotionin tiimissä käy kuhina. Rallicrossin EM-sarja käynnistyy alle kuukauden kuluttua Latviassa. Autoja säädetään, testataan ja teipataan. Töitä riittää, mutta neljän miehen suupielet osoittavat kohti korvia.

Kuljettajien "kummisetänä" toimii Mika Liimatainen, joka voitti viime vuonna rallicrossissa EM-pronssia. Mies kiittelee tallipäällikkö Jussi Pinomäkeä onnistuneista neuvotteluista.

"Järkevän paketin löytäminen tälle kaudelle Juhalle ja Jonille on teettänyt talven aikana töitä, ja matkalle on mahtunut monta erilaista vaihetta. Olen todella kiitollinen, että SET Promotionin ja Jussin kanssa päästiin tämän kuvion kanssa maaliin.

"Tämä on varmasti paras ratkaisu Juhan ja ennen kaikkea Jonin uran kannalta, koska SET Promotionin ammattitaito on maailman parasta", Liimatainen kertoo.

Juha Rytkönen ja Joni Turpeinen puolestaan kiittävät kaikkia taustajoukkoja ja yhteistyökumppaneita sekä erityisesti Liimataista sopimuksen mahdollistamisesta.