Rallicrossin EM-sarja jatkuu viikonloppuna Irlannin Mondello Parkissa, jossa Euro RX1 -luokka kilpailee ensimmäistä kertaa kolmeenkymmeneen vuoteen. Juha Rytkönen lähtee kauden neljänteen osakilpailuun EM-sarjan neljänneltä sijalta tavoitteenaan kaventaa eroa sarjan kärkeen.

34-vuotias suonenjokelainen on ajanut alkukauden tasaisesti Hyundai i20 SuperCarilla. Rytkönen on selvittänyt tiensä finaaliin jokaisessa osakilpailussa: Latviassa mies sijoittui kuudenneksi, Unkarissa toiseksi ja Ruotsissa neljänneksi.

"Ihan hyvät tunnelmat on lähteä Irlantiin. Höljesin suoritus ei ehkä ollut ihan sitä, mitä lähdin hakemaan, eikä auto ollut aivan siellä, missä sen olisi pitänyt olla. Perusvauhti on kuitenkin ollut hyvää, mutta se viimeinen pieni puristus vielä puuttuu", Rytkönen kertoo.

Kilpailujen väli on tällä kertaa poikkeuksellisen lyhyt, alle kaksi viikkoa. Käytännössä auto lähti Ruotsista suoraan Irlantiin, eikä Höljesin kisan jälkeen ole ajettu testiä. Auton kehitystyötä jatketaan kilpailuviikonlopun aikana yhdessä SET Promotionin kanssa.

"Lähdetään kokeilemaan muutamia asioita kisaan. Ei se ole paras mahdollinen tilanne, koska niitä olisi mukavampi testata etukäteen, mutta muuta vaihtoehtoa ei oikein ole. Täytyy vain kiristää vyöt ja yrittää löytää lisää vauhtia."

Nopea Mondello Park lähes kaikille uusi

Irlannin Mondello Park tekee paluun rallicrossin EM-kalenteriin 30 vuoden tauon jälkeen. Käytännössä rata on uusi lähes kaikille kuljettajille, mikä tekee viikonlopusta tavallistakin arvaamattomamman.

"Videoiden perusteella rata näyttää todella vauhdikkaalta. Siellä on paljon asfalttia eikä se ole mikään perinteinen rallicrossrata. Pitkällä suoralla mennään yli 200 kilometriä tunnissa", Rytkönen kuvailee.

Vaikka rata on suomalaiskuljettajalle ennestään tuntematon, hän ei usko saavansa siitä erityistä etua tai haittaa.

"Lähes kaikille Euroopasta tuleville kuljettajille tilanne on sama. Paikallisilla on kokemusta radasta, mutta kyllä kaikkien täytyy löytää vauhti heti ensimmäisistä kierroksista lähtien."

Tasaisuus pitää mukana mestaruustaistelussa

Kolmen kilpailun jälkeen Juha Rytkönen on EM-pisteissä neljäntenä, 12 pisteen päässä kolmannesta sijasta. Alkukauteen on mahtunut teknisiä haasteita ja vaihtelevia olosuhteita, mutta tasaisuus on pitänyt miehen mukana mestaruustaistelussa.

"Ei tämä mikään huono tilanne ole, vaikka ei paras mahdollinenkaan. On ollut kaikenlaisia vastoinkäymisiä, mutta olemme silti hyvissä asemissa. Kun saadaan taas yksi oikein hyvä onnistuminen, pisteitä tulee paljon. Uskon, että kauden lopussa tasaisuus palkitaan, koska epäonnistumisia tulee varmasti kaikille."

Rytkönen uskoo myös, että Euro RX1 -luokan tämän kauden tasaisuus tekee sarjasta kiinnostavamman niin kuljettajille kuin yleisölle.

"Siellä on paljon muuttujia ja paljon eri alkuerävoittajia. Se tekee kilpailuista huomattavasti mielenkiintoisempia kuin aiempina vuosina", Rytkönen sanoo.

EM-pistetilanne kolmen osakilpailun jälkeen

1. Johan Kristoffersson (SWE) – 104 p
2. Andreas Bakkerud (NOR) – 85 p
3. Ole Christian Veiby (NOR) – 84 p
4. Juha Rytkönen (FIN) – 72 p
5. Joni Turpeinen (FIN) – 65 p