Suomalaisralli sai kaksi Euroopan mestaria Walesissa ajetussa Rali Ceredigionissa. Teemu Suninen varmisti ERC-sarjan kokonaiskilpailun mestaruuden ja Ville Vatanen puolestaan ERC3-luokan tittelin jo ennen kauden viimeistä osakilpailua.

Suninen ja kartanlukija Antti Haapala lähtivät Walesista mestareina, vaikka yleiskilpailun voitto meni Kris Meekelle. Suninen sijoittui rallissa toiseksi 38,6 sekuntia Meekelle jääneenä, mutta päätti kilpailun vahvasti voittamalla Power Stage -erikoiskokeen.

Mestaruustaistelun kannalta ratkaisevaa oli, ettei Sunisen lähin haastaja Andrea Mabellini pystynyt keräämään Walesista riittävästi pisteitä. Italialainen sijoittui kuudenneksi ja jäi ilman Power Stage -pisteitä, joten mestaruus ratkesi ennen Portugalissa ajettavaa kauden päätöskilpailua.

Euroopan mestaruus on Sunisen uran ensimmäinen. Sama koskee Haapalaa.

Sunisen kausi on ollut tasainen erilaisilla alustoilla. Hän aloitti ERC-kautensa Andalusiassa neljännellä sijalla, ajoi Rooman asfaltilla toiseksi ja saavutti Puolassa kauden voittonsa. Tshekin osakilpailusta tuli jälleen palkintokorokesijoitus. Kauden ainoa keskeytys osui Ruotsin sorakilpailuun, jossa suomalaispari ajoi ulos.

Walesissa Meeke otti yleiskilpailun voiton Sunisen edellä. Kolmanneksi ajoi Miko Marczyk, neljänneksi Max McRae ja viidenneksi Meirion Evans.

Kuva

Myös ERC3-luokassa mestaruus matkasi Suomeen. 19-vuotias Vatanen voitti luokan mestaruuden nuorimpana mestarina luokan historiassa jo ennen kauden viimeistä kilpailua. Mestaruus irtosi tyylillä, sillä Vatanen ja kartanlukija Joonas Ojala ajoivat samalla myös Rali Ceredigionin ERC3-luokan voittoon.

Vatanen kukisti Walesissa toiseksi sijoittuneen Casey Jay Colemanin vain 1,6 sekunnilla. Kyseessä oli Vataselle jo kauden neljäs ERC3-luokan osakilpailuvoitto.

”Euroopan mestaruuden voitto on jotain aivan käsittämätöntä, ei tätä voi vielä sisäistää. Ei näköjään lähdettykään tänne varmistelemaan. Ajo tuntui eilen puhtaalta, ei menty riskikynnyksen yli ja ajosta pystyi nauttimaan”, Vatanen kertoi.

Ratkaisu jäi viimeiselle erikoiskokeelle. Vatanen lähti pätkälle vain 0,8 sekunnin marginaalilla.

”Tänään aamulla oli vähän kosteampaa ja piti muistaa sarjatilanne, joten otettiin aamulenkillä hieman takkiin. Viimeiselle erikoiskokeelle lähdettäessä eroa oli 0,8 sekuntia. Ajattelin ottaa varmistellen kakkossijan, mutta lähtöviivalla räkäisin rukkaseen ja ajattelin, että voittamaan ollaan tultu. Keskimääräistä mukavampi voittaa mestaruus, ja on mukava homma, että meni näin päin”, Vatanen jatkoi päätöspäivän tapahtumista.

Vatasen ERC3-kausi on ollut voitokas niin soralla kuin asfaltillakin. Mestaruuden varmistuminen ennen kauden viimeistä sorakilpailua Portugalissa kertoo vahvasta suoritustasosta sekä siitä työstä, jonka Vatanen ja hänen taustajoukkonsa ovat kauteen tehneet.

”Todella isot kiitokset ihan koko KMS Racingin tiimille ja erityisesti inssille Quentinille, kaikki on pelannut kuin kello. Yhteistyökumppaneille erittäin iso kiitos koko vuodesta, ja monille jo monesta vuodesta – olemme yhdessä rakentaneet tätä hommaa ja nyt ollaan korkeimmalla korokkeella. Iso kiitos myös perheelle ja kaikille vuosien varrella mukana olleille tuesta sekä tietysti myös Joonakselle. On ollut ilo ajaa hänen kanssaan, on ollut hauskaa ja ammattitaito on näkynyt koko kauden”, Vatanen kiitteli.

Vatasen mestaruus on samalla ensimmäinen suomalaiskuljettajan saavuttama ERC3-luokan mestaruus. KMS Racingin Ford Fiesta Rally3 -kalustolla neljä osakilpailua voittanut Vatanen sai tunnustusta myös tiimipäällikkö Jussi Kumpumäeltä.

”Meillä on ollut ihan huippuvuosi Villen kanssa, kausi on ollut täydellisyyttä hipova. Tämä kilpailu todistaa hänen kylmäpäisyytensä, sillä ralliin lähdetään ajamaan mestaruutta eikä voittoa, mutta silti täältä lähdetään voittajana kotiin. Todella iso kiitos koko meidän henkilökunnalle, jotka ovat olleet tänä vuonna mukana. Tämä on meille tiiminä todella iso juttu, tämä on ollut pitkän työn tulosta, joka tuottaa hedelmää. Erittäin isot onnittelut Villelle ja Joonakselle”, Kumpumäki summasi.

EM-kausi päättyy Portugalissa 23.–25. lokakuuta.