Ratamoottoripyöräilyn legenda Valentino Rossi oli vuonna 2006 yhden oman kyllä-vastauksen päässä F1-kuljettajan paikasta. Rossi sanoi kuitenkin ei.

Rossin tilanne muistutti tuolloin Kalle Rovanperän nykyhetkeä. Rossi oli ratamoottoripyöräilyn pääluokan moninkertainen maailmanmestari ja 27-vuotias, kun hänelle tarjottiin mahdollisuutta ajaa kausi F1-kuljettajana. Rossi oli jopa ajanut Toyotan WRC-autolla muutaman rallin 2000-luvun alussa.

”Minun piti valita. Jos olisin sanonut kyllä, olisin kilpaillut Minardilla eli B-tiimissä. Jos olisin ollut Minardilla tarpeeksi nopea, polku olisi vienyt minut maaliin eli Ferrarin kisakuljettajaksi”, Rossi kertoi myöhemmin podcastissa. Red Bull oli ostanut Minardin, ja siitä tuli Toro Rosso, joka käytti Ferrarin moottoreita.

Italialainen päätti jatkaa MotoGP-sarjassa. Kovin moni kuljettaja ei ole kieltäytynyt F1-paikasta. Kaiken kukkuraksi Rossin äitikin painosti poikaansa vaihtamaan lajia.

”Tunsin, että minulla oli vielä voitettavaa moottoripyöräilyn puolella. Minulle moottoripyörä on aina ollut paras. Lopulta pärjäsin ihan hyvin, mutta tietty uteliaisuus [F1:stä kohtaan] jäi, en tiedä miten olisin saanut siellä aikaan.”

Rossi on Italian kaikkien aikojen suosituimpia urheilijoita, joten ei ihme Ferrarin Stefano Domenicali soitti ja kysyi MotoGP-mestaria testaamaan Ferrarin F2004-autoa Fioranon radalle vuonna 2004. Rossi alitti Fioranossa selkeästi minuutin rajan ja teki vaikutuksen Ferrarin väkeen. Sen jälkeen Rossi testasi Ferrarin F1-autoa vielä muun muassa Mugellossa ja Valenciassa, jossa oli mukana 14 F1-kuskia. Rossi oli Espanjassa testijoukon yhdeksänneksi nopein, minkä jälkeen hän sai eteensä F1-ehdotuksen, jonka hylkäsi.

Päätöksen jälkeen Rossi voitti vielä kaksi MotoGP:n maailmanmestaruutta. Hän testasi myöhemminkin F1-autoa muutaman kerran, muun muassa Mersua. Moottoripyöräuran jälkeen Rossi on kilpaillut monta vuotta GT-autoilla.