Rico Salmela ajoi uransa parhaan Moto3-tuloksen Unkarissa Balaton Parkin radalla. Päivää aiemmin suomalainen oli saavuttanut aika-ajossa uransa parhaan lähtöruudun oltuaan kuudes, ja sunnuntain kilpailussa vahva viikonloppu sai jatkoa viidennellä sijalla.

Salmela oli heti viikonlopun alusta hyvässä vauhdissa uudella ja teknisellä Balaton Parkin radalla. Perjantain harjoituksissa hän oli kahdeksas, vain 0,6 sekuntia kärjestä, ja eteni suoraan Q2-osioon. Lauantain aika-ajossa Salmela onnistui viimeisellä nopealla kierroksellaan erinomaisesti radan viimeisissä tuplavasureissa ja nousi kuudenneksi, vain kymmenyksen tallikaveristaan Valentín Perronesta.

Kilpailussa Salmela sai hyvän lähdön ja nousi nopeasti neljänneksi. Kun David Almansa ja Maximo Quiles karkasivat kärjessä, Salmela lähti jahtaamaan heitä ja nousi neljännellä kierroksella kolmanneksi ohittamalla tallikaverinsa Perronen viitosmutkassa.

Myöhemmin Salmela menetti kolmannen sijan Perronelle ajettuaan leveäksi ykkösmutkassa. Taistelu viimeisestä palkintokorokepaikasta kasvoi lopulta viiden kuljettajan mittelöksi, kun mukaan liittyivät David Muñoz, Álvaro Carpe ja Brian Uriarte.

Viimeiset kierrokset olivat tiukkaa taistelua sijoituksista. Salmela osoitti vahvaa loppukisan vauhtia ja ajoi oman nopeimman kierroksensa kierroksella 18. Viimeiselle kierrokselle lähdettäessä viisi kuljettajaa oli vain puolen sekunnin sisällä toisistaan.

Ratkaisu tuli viimeisellä kierroksella, kun Carpen ja Muñozin kontaktin seurauksena Muñoz kaatui. Perrone ei pystynyt väistämään ja osui espanjalaiseen, minkä jälkeen punaiset liput otettiin esiin. Perrone selvisi kaatumisesta vammoitta.

Tulos määritettiin kierroksen 19 tilanteen perusteella, ja Salmela kirjattiin uransa parhaalle viidennelle sijalle. Eroa viimeiseen palkintokorokepaikkaan jäi vain 0,3 sekuntia.

”Tämä oli positiivinen viikonloppu Unkarissa. Rata oli minulle uusi ja melko erilainen, joten alussa keskityimme oppimiseen ja luottamuksen rakentamiseen, etenkin jarrutusalueilla. Kilpailuun mennessä tuntuma oli vahva ja vauhti hyvä. Hallitsin kilpailua hyvin, pysyin tasaisena ja valmistauduin hyökkäämään viimeisillä kierroksilla, joilla tunsin olevani vahva jarruissa. Valitettavasti meillä oli lopussa pieni tekninen ongelma vaihteenvalitsimen kanssa, mikä maksoi hieman, mutta kehitys oli todella rohkaisevaa. Tiimi teki hienoa työtä, ja jatkamme puskemista, jotta saamme tämän vireen mukaan Brnoon”, Salmela sanoi.

Salmela ja Perrone saavat nyt viikon tauon ennen seuraavaa osakilpailua, joka ajetaan Tshekin Brnossa 19.–21. kesäkuuta.