MotoGP-sarjaan tähyävä ratamoottoripyöräilyn lupaus Rico Salmela, 17, ajaa alkavalla kaudella juniorien MM-sarjaa Team Estrella Galicia 0.0 -tiimin Hondalla.

Salmelalla oli monta hyvää vaihtoehtoa, joista valita sen jälkeen, kun hänen viime kauden tiiminsä Liqui Moly Husqvarna Intact Ilmoitti lopettavansa toimintansa juniorien MM-sarjassa. 

Sopimusneuvotteluissa Salmelaa auttoi Aki Ajo, joka on KTM:n MotoGP-tiimin pomo. Yksi Salmelan mahdollinen talli oli STV Laglisse Racing, jonka Husqvarnalla Espanjan Alvaro Carpe ajoi viime kaudella nuorten maailmanmestariksi. 

Salmela valitsi kuitenkin tutun Estrellan, jossa hän ajoi aikanaan kolme kautta Talent cupia. Rico isä Tero Salmela valottaa valintaa:

– Auttaa paljon, kun Aki noita tiimihommia neuvottelee, sillä hänellä on niin hyvät suhteet. Ensimmäinen ajatus oli jatkaa samassa tiimissä, mutta ne päättivät lopettaa tuolla. Keskustelimme vaihtoehdoista Akin kanssa, ja tämä oli tuttu tiimi. Ei se toinen vaihtoehtokaan [STV] huono ollut, sillä voitettiin viime vuona juniorien maailmanmestaruus, mutta emme tunne siitä tiimistä yhtään ihmistä, Tero Salmela kertoo.

Kuva

Tero ja Rico Salmela Kuva: Vesa Koivunen

Jo saavutettu molemmin puolinen luottamus kuljettajan ja tiimin välillä on tärkeä tekijä.

– Kaikkien kemioiden täytyy toimia hyvin kuljettajalla ja henkilökunnalla, että kenelläkään ei ole ylimääräisiä tyhmiä ajatuksia päässä, kun mennään ajamaan kilpaa.

Hondalla on voitettu juniorien maailmanmestaruus 2023 ja 2022, jolloin ykkönen oli Jose Antonio Rueda, joka ajaa nyt Moto3-luokassa Red Bull KTM Ajo -tiimissä. Eli hyppy KTM-putkesta Hondalle ei ole lopulta kovin dramaattinen liike jatkon kannalta.

Team Estrella Galicia 0.0 -tiimi on sarja ehdon huipputalli. Tiimi on kilpaillut MotoGP-sarjassakin, ja sen väreissä ovat ovat ajaneet Marc Marquez ja Alex Marquez sekä moni muu huippunimi.

Vaikka tiimi on Rico Salmelalle tuttu, Hondan pyörällä hän ei ole ajanut vielä metriäkään. Ensimmäiset testit ajetaan maaliskuun lopussa.