Monte Carlon MM-rallin lauantain avauspätkälle pohja-ajan tälle pätkälle ajoi Sebastien Ogier ennen Elfyn Evansia ja Takamoto Katsutaa. Oliver Solberg oli neljäs. 

Nyt ollaan nyt todellakin siinä kohtaa, että kuljettajien stressinsietokyky on koetuksella. Lauantaina aamu avattiin rallin kymmenennellä erikoiskokeella, joka kantaa nimeä La Bréole / Bellaffaire 1. 29.93 kilometriä pitkä erikoiskoe oli todellinen stressitesti, sillä olosuhteet olivat todella haastavat. 

Thierry Neuville avasi asiaa selkäsanaisesti.  

“27.49,1 minuuttia puhdasta stressiä ja selviytymistä. Se on kuin yö ja päivä verrattuna nuotitukseen. Joissain mutkissa, joissa normaalisti voisi pitää hyvää vauhtia, mennään nyt varovaisemmin aurattujen lumivallien takia. On pakko katsoa kauaksi eteen ja mutkat täytyy koko ajan arvioida uudelleen”, Neuville sanoi WRC TV:n maalihaastattelussa. 

Taistelu kärjessä on varsin selkeä, sillä ennen aamun erikoiskoetta Solbergilla oli yli minuutin ero toiseen. Ensimmäisen pätkän jälkeen ero kutistui 51,4 sekuntiin. Solberg ajoi järkevästi, eikä omien sanojensa mukaan ottanut riskejä. Solberg nosti esiin sellaisen asian, että Hankookin nastarenkaat pitää valmistella todella hyvin ennen erikoiskoetta, eikä hän sitä tehnyt kunnolla. Riku Tahko selitti MTV:llä asiaa siten, että nasta on juntattu alun perin syvälle ja rengas pitää lämmittää kunnolla, jotta kumi alkaa elämään ja nasta nousee hivenen ylös ja tarjoaa paremman pidon. Samalla kumi tietenkin lämpiää ja pito on parempi. 

Pitoa ei tällä kertaa ollut, joten Solbergin piti ottaa varovaisesti. 

“Virhe on todella helppo tehdä, ja ralli voi päättyä puolessa sekunnissa”, Solberg sanoi. 

Aamun ensimmäisen pätkän jälkeen Elfyn Evans on toisena ja Sebastian Ogier toisena. Ogierilla oli heti isku päällä ja hän ajaa kovaa kilpaa Evansin kanssa. Ogier sanoo, että Solberg on liian kaukana, mutta tuskin hän oikeasti niin ajattelee. 

“Ogier ajaa kilpaa ja taistelee aivan viimeiseen saakka. Mikään ei ole loppu ennen kuin ollaan maalissa”. Jari-Matti Latvala sanoi WRC TV:lle. 

Vaikka Solberg johtaa reilusti, on tilanne hyvin mielenkiintoinen. Solberg näyttää ottavan tilanteen hyvin kypsästi ja tässä kohtaa hermojen kylmyyttä mitataan. Nyt nähdään, nouseeko raju kokemus vielä nuoruuden yläpuolelle. 

”Kyllä tässä rallissa kokemuskin painaa, sen voin sanoa. Ne vanhemmat ukot haistelee, että missä niitä jäitä ja muita on, ja ne vetää ihan sillä kokemuksen rintaäänellä. Sebkin on täällä kymmenen kertaa voittanut, niin jonkunmoinen kokemus on olemassa”, Juha Kankkunen sanoi Vauhdin Maailmalle ennen rallia. 

Sami Pajari ajoi todella hiljaa, mikä tietenkin aiheuttaa hämmennystä. Pajarin todella hidasta etenemistä on ihmetelty asiantuntijoiden toimesta, sillä osuttuaan kaiteeseen, hänen uskottiin testaavan erilaisia asioita ja samalla myös ajoittain ajavan kovaa. Jari-Matti Latvala sanoi Pajarin kaideosuman jälkeen, että nyt on aika oppia ja kokeilla kaikkea mitä ei koskaan testeissä pääse kokeilemaan. 

Nyt Pajari on tullut todella varmasti maaliin ja vauhti on sen mukaista. Aina on tietenkin se mahdollisuus, että Pajarille on annettu ohje ajaa todella varmasti lauantaina maalin. Pajari jäi ekalla pätkälle kärjestä 1:20.7. 

Solberg johtaa rallia 51.4 sekunnilla ennen Evansia. Ogier on kolmantena 54.4 sekuntia kärjestä.

Pajari on kärjestä 3:04:45.6.