Esapekka Lappi palaa Hyundai i20 N Rally1 -auton rattiin viikonloppuna ajettavassa Chilen MM-rallissa. Lappi ja Enni Mälkönen ajavat kauden viidennen MM-rallinsa Ruotsin, Kenian, Viron ja Suomen jälkeen.

Concepciónin ympäristössä ajettava Chilen MM-ralli tunnetaan nopeista ja soljuvista sorateistään, joita rytmittävät teknisemmät osuudet ja jatkuvat rytminvaihdokset. Rannikon sumu voi heikentää näkyvyyttä, ja sade muuttaa tien olosuhteita nopeasti.

Lapille Chilen tiet ovat ennestään mieluisia.

”Olen todella innoissani paluusta Chileen. Pidän teistä paljon, ja on hienoa päästä takaisin Rally1-autoon. Sää on ollut siellä useasti haastava, joten se voi olla tekijä tänäkin vuonna”, Lappi sanoi.

Erityisesti perjantain tiet vaativat hänen mukaansa tarkkuutta.

”Normaalisti ajetaan sorapenkkojen välissä eikä leveäksi ajamiseen ole tilaa. Pitää olla tarkka ja täysin sitoutunut, koska pienikin virhe voi maksaa paljon.”

Lapin tavoitteena on löytää vauhti, joka asettuisi Viron ja Suomen MM-rallien välimaastoon.

”Haluamme parantaa koko viikonlopun ajan ja auttaa tallia hyvällä tuloksella. Nauttiminen on tärkeää, koska ilman sitä tuloksia ei tule.”

Vuoden 2026 Chilen MM-rallissa ajetaan 16 erikoiskoetta ja 311,70 EK-kilometriä. Perjantain reitti on uusi, ja ohjelmassa ovat Turquía, Nuevo Rere ja Hualqui. Sunnuntain uusi 26,82 kilometrin Carampangue korvaa Laraqueten.

Hyundai lähtee Chileen hyvistä asetelmista Paraguayn MM-rallin jälkeen, jossa Hayden Paddon sijoittui toiseksi ja Adrien Fourmaux kolmanneksi. Chilessä Lapin lisäksi Hyundaita ajavat Fourmaux ja Thierry Neuville.

Fourmaux tavoittelee jälleen kärkitaistelua viime vuoden palkintokorokesijoituksen jälkeen. Neuville puolestaan nostaa Chilen erityispiirteiksi voimakkaan rengaskulutuksen, pidon ja paikoin urautuvat tiet. Hänen tavoitteensa on taistella voitosta.