Toksport WRT Škodan Emil Lindholm ja Gabriel Morales avaavat MM-kautensa tulevana viikonloppuna Kroatiassa. ”Kroatian olosuhteissa on vaikea saada autoa täydelliseksi, mutta olemme säätöjemme suhteen varmasti niin sanotusti ”hyvässä ikkunassa”.

Kauden neljäs MM-osakilpailu Kroatian MM–ralli palaa FIA:n MM-kalenteriin vuoden tauon jälkeen. Rallissa on uusi keskuspaikka ja sen myötä myös reitti on uusi. Aiempina vuosina kilpailukeskus sijaitsi maan pääkaupungin Zagrebin läheisyydessä, mutta tänä vuonna rallia ajetaan entisestä sijainnista noin 150 km päässä satamakaupunki Rijekassa.

Kuva

Toksport WRT:n Emil Lindholm (oik.) ja Gabriel Morales, Škoda Fabia RS Rally2. Kuva Sebateam.

Emil Lindholmin vierelle istuu ensimmäistä kertaa tositoimissa Brasilian Gabriel Morales, 36. Myös asfalttiralleissa tärkeä etuautokunta omaa erinomaista kokemusta: kuljettajana toimii Toni Gardemeister ja kakkosohjaajana Reeta Hämäläinen.

”Tonilla on kova kokemus MM-tason kilpailijana sekä etuautokuljettajana. Viimeksi Toni teki vastaavia töitä Jari-Matti Latvalalle. Reeta puolestaan tuntee nuottikieleni läpikotaisin ja erinomaisen hyvin. Toksport WRT, Toni ja Reeta. Meillä on paras mahdollinen tiimi käytettävissämme”, Lindholm iloitsee.

Toksport WRT:n Škodalla MM-kautensa avaava Lindholm muistuttaa, että vaikka reitti on merkittävästi erilainen, rallin haasteet säilyvät ennallaan. Lindholm ja Morales ajoivat ennen H-hetkeä kaksi testipäivää eri paikkakunnilla Kroatiassa ja kaikki on kunnossa tulevaan.

”Jatkuvasti vaihteleva pito, erilaiset asfalttikoostumukset, lämpötilavaihtelut sekä arvaamaton sää tekevät tästä asfalttikilpailusta yhden vaikeimmista hallita. Puhuin testijärjestäjämme kanssa ja hän kertoi, että Kroatiassa asfalttipinnoitteita on neljää eri laatua, joista jokainen on pidoltaan erilainen, etenkin, jos sataa vettä. Yhden erikoiskokeen aikana tien pintamateriaali vaihtelee usein”.

”Toisaalta olen aina pitänyt haasteista, ja Kroatia tarjoaa runsaasti niitä. Täällä tien pintaa pitää lukea tarkasti”, Lindholm muistuttaa.

Uuteen kauteen valmistautuminen yhdessä Gabriel Moralesin kanssa on  sujunut suunnitelmien mukaisesti.

”Ajoimme 0-autoa talvikauden viimeisessä SM–rallissa Riihimäellä ja sen lisäksi olemme hioneet yhteistyötämme testeissä sekä myös simulaattorissa. Kaikki on sujunut suunnitelmien mukaisesti”.

”On hienoa aloittaa kausi jälleen yhteistyössä Toksport WRT:n ja Škodan kanssa. Kroatian lähtöluettelo WRC2-luokassa on kova. Sarjan kaikki asfalttispesialistit ovat vastassa, mutta olen itse tykännyt ajaa aina asfaltilla. Se on pinta, joka sopii minulle ja josta jo rupeaa olla myös kokemusta”.

Lindholm veikkaa, että kilpailu  voitosta on  tiukkaa.

“Uskon, että jopa kärkikymmenikkö ajaa tiiviissä tuntumassa toisistaan. Kun aloitamme kauden vasta Kroatiasta niin lähtöpaikkamme (21) on muiden takana ja se ei ole paras mahdollinen. Parhaamme tehdään, jotta rallin aikana nousisimme mahdollisimman lähelle kärkeä”, Lindholm toteaa. 

Kroatian MM–ralli on käytännössä kolme kilpailua yhdessä, sillä eri päivinä ajettavat tiet eroavat selvästi toisistaan. Kilpailu käynnistyy torstaina Grobnikissa ajettavalla shakedown-erikoiskokeella (3,44 km) ja jatkuu samana iltana seremoniallisella startilla Rijekan Korzo-promenadilta. Perjantaina kahdesti ajettava Učkan EK (11,75 km) on muun muassa toiminut jo 1920–luvulla mäkikilpailupaikkana.

Rallin ohjelmassa on kaikkiaan 20 erikoiskoetta ja 300,28 EK–kilometriä. Kilpailu päättyy sunnuntaina ensimmäistä kertaa rallissa ajettavalle Alan–Senjin (14,56 km) Power Stagelle, jonne ensimmäinen kilpailija starttaa klo 14:15 Suomen aikaa.