David Richards oli tiukka esimies, jonka sana oli laki – Juha Kankkunen ei kuitenkaan määräyksiin suostunut
Prodriven omistaja ja Subarun tallipäällikkö David Richards oli ja on yhä tiukka esimies, jonka sana on laki. Tässä muutama esimerkki.
Vuonna 1997 olin vieressä todistamassa typerää ja harmittavaa tragediaa. Tehtaan Subarua Italian MM-osakilpailussa San Remossa ajanut Italian Piero Liatti oli kipuamassa voittajana kotikilpailunsa maalilavalle, kun Richards ilmoitti rallin viimeisessä huollossa Liattille, että hänen tulee myöhästyä maalipodiumin AT-asemalta yhdellä minuutilla.
Järkyttynyt ja myöhemmin itkuun purskahtanut Liatti toteutti päällikkönsä toiveen, otti minuutin myöhästymisestä 10 sekunnin aikarangaistuksen, jotta hänen tallikaverinsa Colin McRae nousisi kuuden sekunnin erolla rallin voittajaksi.
Mitsubishin Tommi Mäkinen sijoittui kolmanneksi 12 sekunnin päähän McRaesta. Tallimääräyksestä huolimatta McRae jäi kuitenkin tuolla kaudella Tommi Mäkisen taakse MM-hopealle yhden pisteen erolla; 63 vs. 62.
Paria vuotta myöhemmin kaksivuotisella sopimuksella Subarulle siirtyneen Juha Kankkusen ja Prodrive Subarun yhteistyö päättyi virallisesti kauden 2000 jälkeen, vaikka eron siemen kylvettiin jo vuonna 1999.
Richards nousi otsikoihin, kun hän keväällä 1999 määräsi Argentiinan MM-rallissa nuoren Richards Burnsin Kankkusen edelle ja voittoon. Tähän laukaalainen ei kuitenkaan suostunut.
Kankkunen totesi Richardsille ”Kun Burns voittaa edes yhden maailmanmestaruuden, tule kertomaan tuo sama minulle uudelleen”.
Kankkunen piti Subarunsa kaasupolkimen pohjassa ja voitti. Saman hän teki Suomen MM-rallissa 1999.
Molemmissa kilpailussa Burns sijoittui toiseksi. Kotikilpailun voitto jäi nelinkertaisen maailmanmestarin uran viimeiseksi MM-voitoksi.
Argentiinan tapauksen jälkeen Richards olisi halunnut päästä Kankkusesta eroon jo kauden 1999 jälkeen, mutta suomalaiskuljettajan tiukka sopimus ei siihen antanut mahdollisuutta. Richards kosti Argentiinan tapahtumat vuoden 2000 Safari-rallissa.
Kankkunen ajoi rallin viimeistä edellisen päivän jälkeen kilpailussa toisena. Eroa johdossa olleeseen Bursiin oli vajaat kaksi minuuttia, joka Safarissa ei merkinnyt vielä mitään.
Rallin viimeisen iltahuollon jälkeen Kankkunen viittoili minut autonsa luo.
– Kuule, näin nämä Afrikan rallit voitetaan. Katso Burnsin autoa. Se pysyy juuri ja juuri kasassa. Se on ihan loppu.
– Ja katso minun autoani. Kaikki on kunnossa; kori ja tekniikka ovat täysin ehjiä ja huomenna painetaan kaasu pohjaan. Jos Burns yrittää vastata, hän keskeyttää, Kankkunen totesi.
Mestarin taktiikkaa ei kuitenkaan kunnioitettu lainkaan. Richards oli edellisvuodesta viisastuneena saanut tallimääräyksiensä taakse Subarun johdon, joten laukaalaisen tuli seurata Burnsin vauhtia ja ajaa maaliin kakkosena.
Tallin saavuttaman kaksoisvoiton tuuletukset Nairobissa eivät olleet kovin riehakkaat. Burns voitti urallaan 10 MM-rallia, Kankkunen 23. Ja maailmanmestaruuksiahan Kankkusella on neljä ja Burnsilla yksi.
Ole hyvä ja kirjaudu kommentoidaksesi.