Rallicrossin Euroopan mestaruussarja jatkuu tulevana viikonloppuna Irlannin Mondello Parkissa. Kyseessä on kauden neljäs osakilpailu, joka ajetaan radalla ensimmäistä kertaa lähes 30 vuoteen.

SET Promotionin Joni Turpeinen lähtee viikonloppuun Euro RX1 -luokan EM-pisteiden viidenneltä sijalta. Vasta 17-vuotiaan superlupauksen alkukausi on ollut vahva, sillä kolmesta ajetusta osakilpailusta saldona on kaksi kolmatta sijaa ja yksi seitsemäs sija.

"Lähdetään kyllä mielenkiintoisilla fiiliksillä. Kyseessä on melkein kaikille uusi rata, joten ratkaisevaa voi olla se, kuka löytää oikeat säädöt ja pääsee nopeimmin sinuiksi radan kanssa."

Uusi rata tasoittaa asetelmia

Mondello Park tekee paluun EM-kalenteriin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1996. Rataa on tosin uudistettu suomalaisen rallicrossin uranuurtajan Matti Alamäen menestysvuosista. Valtaosalle nykykuljettajista rata on täysin tuntematon, eikä ennakkotietoa ole ollut juuri tarjolla.

"Aika vähän siitä on materiaalia löytynyt. Joitakin videoita ja ratakuvia on katsottu, mutta verrattuna aiempiin ratoihin tietoa on todella vähän", Turpeinen sanoo.

Rata poikkeaa myös luonteeltaan totutusta, sillä sen pinta on lähes kokonaan asfalttia.

"Ei se ehkä ihan oma suosikkirata ole, kun soraa ei juurikaan ole. Suoralla vauhti nousee yli 200 kilometriin tunnissa, joten aika erilainen rata tämä on."

Turpeinen uskoo uuden radan voivan kuitenkin tarjota myös mahdollisuuden.

"Kun rata on kaikille uusi, niin olisi hienoa päästä itse löytämään vauhti ennen muita. Ei siitä ainakaan haittaa olisi."

Taistelu kärjen tuntumassa jatkuu

Kolmen osakilpailun jälkeen Joni Turpeinen on EM-sarjassa viidentenä. Vaikka Höljesissä finaalipaikka jäi niukasti saavuttamatta, suomalainen kokee tilanteensa edelleen vahvaksi.

"Ollaan edelleen hyvin mukana. Yksi sija tuli alaspäin Höljesin jälkeen, mutta tässä on vielä monta kilpailua jäljellä. Sama voi tapahtua kenelle tahansa kärkipään kuljettajalle, joten peli on edelleen täysin auki."

Nuorukainen on sijoittunut kolmanneksi sekä Latviassa että Unkarissa, Ruotsissa sijoitus oli seitsemäs. Turpeinen myöntää yllättyneensä positiivisesti alkukauden vauhdistaan.

"Ennen kautta ajattelin, ettei kärjen vauhtiin välttämättä ole asiaa. Mutta virallisissa testeissä ennen ensimmäistä osakilpailua alkoi näyttää siltä, että meillä voisi olla mahdollisuuksia. On ollut positiivinen yllätys, että olemme pystyneet taistelemaan jatkuvasti kolmen parhaan sijoista", Turpeinen hymyilee.

EM-pistetilanne kolmen osakilpailun jälkeen

1. Johan Kristoffersson (SWE) – 104 p
2. Andreas Bakkerud (NOR) – 85 p
3. Ole Christian Veiby (NOR) – 84 p
4. Juha Rytkönen (FIN) – 72 p
5. Joni Turpeinen (FIN) – 65 p