RAT Express Ralli-sarjan avauskisa ajettiin Keuruulla. 

Suomen mestari Tuukka Kauppinen on yksi lajin suurimpia tulevaisuuden toivojamme. SM-sarjan ohella 18-vuotias laukaalainen kilpailee tällä kaudella myös harrasterallisarjan kilpailussa treenimielellä. Kauppinen ja kartanlukija Tuomo Hannonen veivät kisan nimiinsä näytöstyyliin lähes kolmen minuutin marginaalilla.

- Tämä oli urani ensimmäinen yleiskilpailun ykkössija. Olosuhteet olivat haastavat, kun olimme liikkeellä aika isolla numerolla (73). Ajoura oli muodostunut aivan erilaiseksi, jota itse käytin, joten muutamia kunnon luistoja tuli vedettyä, Ford Fiestalla ajanut voittaja summasi.

Yleiskilpailussa toiseksi ajoi kokenut kaksikko Saku Vierimaa ja Mika Rajasalo Peugeot 208 -mallilla. Kisan kolmas ja nopein kaksivetoinen autokunta oli Marko Kinnunen-Tero Mäki autonaan Seat Ibiza.

- Jo ennen ekaa pätkää huomasin, että laatikosta kuului ääntä ja nelosvaihde ei toimi. Sen vuoksi sai työntää vitosella enemmän kuin koskaan aikaisemmin. Onneksi selvittiin maaliin asti, Kinnunen iloitsi.

Senioreiden luokkavoittaja Rantanen sarjajohtoon

Petteri Rantanen ja Aada Rantanen voittivat runsaslukuisimmaksi muodostuneen Senioreiden LK19-luokan, johon starttasi peräti 20 kilpailijaa. RAT Express Rallisarjassa pisteitä jaetaan menestyjille omien luokkien lähtijämäärän perusteella. Niinpä Rantanen pitää avauskisan jälkeen hallussa pistejohtoa.

Koko kisan kahdeksanneksi päätyneen BMW-kuski Rantasen edelle luokkavoittajista ehtivät Tommi Huhtala (Ford Escort), Onni Jormanainen (Ford Fiesta) ja Classic-luokkien nopein Juha Laaksonen VW Golfilla.

Kuva

Petteri Rantanen. Kuva: Mika Ojala.

V1600-luokkien kilpailijoita oli myös runsaasti rallissa mukana. Mika Korvola vei Hondalla nimiinsä vakioautojen pimeän luokan, vaikka rengasvalinta ei mennyt nappiin pehmeällä lumikelillä. Nuotista ajaneiden ripein oli Ford-kuski Joakim Goman, joka ahkeroi kauden aikana harrasterallin eteläisessä ja pohjoisessa sarjassa.

Nuoret esiintyivät edukseen, Valtaalan perheessä tuplajuhlat

Nuorten HV1000-luokassa pääsee jo 13-vuotias nuori poikkeusluvalla kilpailemaan, kunhan oma huoltaja toimii kartanlukijana. Joni ja Esa Peltonen nappasivat Peugeot 107:lla ykköspalkinnon ennen Vili ja Timo Viitaniemeä (Toyota Aygo) sekä Jere ja Teemu Hussoa (Citroen C1).

Nuorten V1600-luokassa saatiin todistaa tasaista voittokamppailua kahden tunnetun ralliperheen nuoren edustajan kesken. 14-vuotias Iiro Valtaala nappasi isä-Jarin ohjeiden avulla ykköspalkinnon 4,9 sekunnin turvin ennen Asseri Lindroosia.

- Tosi tiukoille veti, kun etumatka kaventui lopussa. Tämä oli ensimmäinen talvirallini, viime syksynä kokemusta kertyi kolmesta rallista, Renault Clio -kuski Valtaala kommentoi.

Myös Naisten luokassa nähtiin Valtaalan juhlat, kun pitkän tauon jälkeen taas Starletilla kisannut Elina Valtaala ja tytär Oona veivät luokkavoiton ennen Vilma Kivennettä ja Noora Hokkasta.

Rallin kaksi belgialaisvierasta nauttivat kovasti kokemastaan Keuruulla, mutta aivan maaliin saakka ei heidän laulunsa riittänyt. Markus Meyer keskeytti ulosajoon ja maailmanmestarin veli Yannick Neuville keskeytti EK4:lla tekniseen vikaan.